Les archives locales sont une mine d’informations incroyables pour qui sait les déchiffrer. Leur richesse se trouve dans leur diversité : elles documentent tout à la fois la vie administrative, économique et sociale des habitants, leur permettant de traverser les décennies et de témoigner des grandes et petites histoires locales.
Avant la Révolution française, les registres paroissiaux tenaient lieu d’état civil et constituaient une base essentielle à la mémoire collective. Ces documents, qui consignent les baptêmes, mariages et sépultures, sont riches en détails sur les familles locales : professions des pères, témoins et officiants, parfois même les causes de décès.
À La Vôge-les-Bains, par exemple, les registres révèlent l’ampleur des familles lignées ouvrières dans la métallurgie ou les forges, qui faisaient la renommée de la région. Mais certains actes racontent aussi des anecdotes uniques : dans une mention rare des années 1780, on apprend que l’un des habitants, sabotier, fut baptisé alors qu’il était “né tardivement à sept mois”. Ces registres fourmillent de détails et d’histoires personnelles qui dessinent un tableau humanisé du passé.
Dans les dépôts d’archives, une part importante des documents est constituée des actes rédigés par les notaires. Ici, les détails pratiques de la vie quotidienne foisonnent. Contrats de mariage, baux pour louer un bout de terre ou encore inventaires après décès listent de manière exhaustive les possessions des habitants. Ces textes permettent de comprendre, par exemple, ce qui constituait à l’époque une richesse matérielle.
Un exemple marquant en fouillant dans les archives de la commune est celui d’un contrat notarié du XIXe siècle qui liste dans ses moindres détails les biens d’un petit propriétaire terrien de la région. Parmi les possessions : un lit à baldaquin avec couverture en laine, une armoire en merisier, quelques ustensiles de cuisine en cuivre, et… six moutons. Ce patrimoine modeste illustre la sobriété matérielle de cette époque, tout en montrant les priorités des foyers locaux.
Les recensements constituent un autre outil précieux pour mieux comprendre le quotidien d’autrefois. Ces documents recensent les membres de chaque foyer, leur âge, leur profession, et parfois leur lieu de naissance, nous livrant ainsi une photographie détaillée de la population à des époques données.
Le recensement effectué en 1851 à Bains-les-Bains est révélateur : alors que la station thermale attirait déjà des curistes, on y découvre une forte concentration d’ouvriers dans les papeteries locales, mais aussi des “marchandes ambulantes” et des “porteurs d’eau”. Ces métiers, aujourd’hui disparus, pointent vers des activités intimement liées à des conditions de vie rudimentaires ou à un contexte géographique précis, comme l’abondance d’eau près des thermes.
Les journaux, qu’ils soient municipaux ou régionaux, méritent une attention particulière pour comprendre l’actualité des habitants. Entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle, ces publications enregistrent des événements marquants, mais aussi des anecdotes plus modestes, reflets de préoccupations d’une société en mutation.
À Bains-les-Bains, l’analyse des “Feuillets de La Vôge”, un périodique local du début du XXe siècle, met en lumière des récits du quotidien : une fête patronale, l’ouverture d’un nouveau commerce, ou encore des pétitions locales pour réaménager une place publique. Ces articles témoignent également d’un certain regard sur le progrès. Une annonce de 1908 présente le déploiement de l’éclairage public dans la commune comme une avancée révolutionnaire, “éclairant les rues et donnant à la cité une allure de modernité sans trahir son âme thermale”.
Parmi les trésors d’archives figurent les cartes et plans cadastraux qui, eux, offrent une lecture visuelle du passé. Ces documents détaillent les paysages et tracés des villages, jusqu’aux parcelles de terrain et bâtiments qui s’y dressaient.
En comparant une carte de 1832 et une autre de la fin du XIXe siècle à La Vôge, on observe l’évolution progressive des infrastructures liées au thermalisme : apparition de nouvelles routes pour accueillir plus de visiteurs, développement d’hôtels et déplacements de petites exploitations agricoles. Ces évolutions rappellent combien la région a su s’adapter pour tirer parti de ses ressources naturelles, tout en transformant son visage au fil du temps.
Si les archives fascinent tant, c’est qu’elles révèlent plus qu’une information brute. Elles conservent l’écho des vies passées. Derrière une signature élégante ornant un acte, qui était cet habitant ? Derrière la mention d’un métier disparu, comment ces personnes vivaient-elles au jour le jour ? En explorant ces traces, ce n’est pas simplement un passé administratif que l’on consulte, mais bien le cœur battant d’une communauté.
Les archives permettent aussi de retisser des liens avec des métiers oubliés ou des pratiques abandonnées. À travers les mentions des fileuses de lin ou des charbonniers de la Vôge, elles rappellent l’ingéniosité et la résilience des habitants d’autrefois dans un environnement fait de contraintes, mais aussi de richesses insoupçonnées.
Si cet aperçu vous a donné envie d’explorer à votre tour le passé de Bains-les-Bains ou d’autres communes voisines, sachez que les services d’archives départementales sont ouverts à tous. Les Archives départementales des Vosges, situées à Épinal, offrent un accès à de nombreuses ressources en consultation libre. Vous pouvez également consulter certains documents en ligne via leur base numérique.
Redécouvrir le passé à travers les archives n’est pas une plongée dans une époque figée. C’est au contraire faire revivre des mémoires et des récits, rendant hommage à la richesse des histoires humaines qui ont façonné nos territoires. Alors, si une prochaine randonnée vous mène à l’ancien lavoir ou au pied d’un vieux pont à Bains-les-Bains, pensez à ces hommes et ces femmes qui ont arpenté ces lieux avant vous.