Patrimoine protégé : explorer les bâtiments emblématiques de Bains-les-Bains

En France, plusieurs dispositifs permettent de reconnaître et de protéger les bâtiments remarquables. Deux niveaux sont particulièrement fréquents à Bains-les-Bains :

• Le classement au titre des Monuments historiques : il s’agit de la mesure de protection la plus forte, concernant des biens présentant un intérêt majeur pour l’histoire ou l’art.
• L’inscription au titre des Monuments historiques : la protection est ici un peu moins contraignante, mais reconnaît tout de même l’importance patrimoniale du bien.

Ces statuts sont attribués par le Ministère de la Culture, après avis d’experts et consultations. L’objectif : préserver des éléments significatifs du patrimoine collectif. Une autre forme de reconnaissance, moins connue mais tout aussi précieuse, concerne le label « Patrimoine du XXe siècle » qui met en avant des constructions de cette époque.

Impossible d’évoquer Bains-les-Bains sans parler de son passé thermal. Le Grand Établissement Thermal, dont la physionomie a marqué le centre du village, reste le bâtiment le plus emblématique, protégé depuis 1988 au titre des Monuments historiques (voir la base Mérimée / Ministère de la Culture).

• Adresse : 1 avenue André Demole
• Date de construction : l’origine du bâtiment remonte au XVIIIe siècle, mais il a été maintes fois agrandi et transformé, notamment au XIXe avec Henri-Victor Régnier et Léon Grillot.
• Nature de la protection : classé Monument historique, avec certaines dépendances et le parc comprenant notamment la galerie couverte, la fontaine et la pergola.

Les façades et toitures d’inspiration « palais thermal » illustrent la vogue du thermalisme sous Napoléon III. À noter, le remarquable vestibule et la salle des pas perdus, ornés de mosaïques et de ferronneries. Le parc, qui borde la façade sud, conserve des arbres classés et une atmosphère unique évoquant la villégiature d’antan.

Rien de plus familier à Bains-les-Bains que le glissement de l’eau sur la pierre. Plusieurs fontaines et lavoirs du bourg ont été reconnus pour leur valeur patrimoniale. Parmi ceux-ci, deux sites bénéficient d’une protection :

• La fontaine-lavoir de la Manufacture Royale : située à La Manufacture, ce bassin monumental fut édifié au XVIIIe siècle lors de la grande époque de la faïencerie et des forges. Elle est inscrite depuis 1988, car elle symbolise la vie ouvrière et communautaire au cœur du hameau industriel.
• La fontaine du Centre-Ville (ou fontaine Saint-Colomban) : remarquable par sa taille et son bassin circulaire. Édifiée à la fin du XIXe siècle, elle garde la mémoire des corvées d’eau, aujourd’hui disparues.

Les lavoirs et fontaines n’étaient pas seulement utilitaires : lieu de sociabilité, ils sont au cœur du quotidien et des souvenirs partagés, tout en portant la trace du génie hydraulique vosgien.

Le patrimoine religieux de Bains-les-Bains est principalement représenté par l’église Saint-Colomban, classée Monument historique depuis 1981 (source : Base Mérimée).

• Date de construction : le bâtiment actuel fut érigé en 1827, sur les plans de l’architecte Jean-Baptiste Louis Mothes, sur l’emplacement d’édifices antérieurs.
• Éléments remarquables : Sa tour-clocher de style néoclassique, son portail monumental, ses boiseries d’époque Restauration et surtout, le précieux orgue Callinet (1832), lui aussi classé Monument historique.

L’église abrite également plusieurs tableaux et statues inscrits à l’inventaire supplémentaire, témoins d’une dévotion populaire bien enracinée. Parmi eux, une Vierge à l’Enfant du XVIIe siècle et un intéressant chemin de croix polychrome.

À un kilomètre du village, la Manufacture Royale de Bains (faïencerie et forge fondées en 1733) fut un centre industriel de tout premier plan, notamment pour la production de tôles et de vaisselle en porcelaine destinées à la Cour de Versailles.

• Le château et les bâtiments d’exploitation : une partie du domaine est protégée depuis 1988. L’aile sud, le portail monumental, la chapelle, les écuries et le parc à la française font également l’objet d’une inscription à l’inventaire. Le château, avec sa façade ordonnancée et ses dépendances, incarne la prospérité manufacturière vosgienne du siècle des Lumières.

Le site illustre parfaitement l’articulation entre vie ouvrière et vie domestique aristocratique. On croise encore aujourd’hui les traces de cette organisation, du bassin de rétention d’eau au petit cimetière industriel et à l’école des enfants d’ouvriers, transformée après la fermeture du site (1867).

De la fin du XIXe siècle au début du XXe, Bains-les-Bains a vu sortir de terre de nombreuses villas et maisons de villégiature, attirant médecins, notables locaux et familles d’industriels des vallées vosgiennes. Plusieurs demeures sont inscrites à l’inventaire, dont :

• La villa Saint-Paul (avenue des Thermes), maison à bow-window, tourelle d’angle et jardins en terrasses (inscrite en 2001 pour son architecture représentative du style éclectique vosgien).
• L’Hôtel de la Promenade (au 16, avenue du Souvenir Français) : construit en 1898, le bâtiment conjugue le luxe thermal à la simplicité rurale.
• L'ancienne maison du Dr. Louis Français (artiste, médecin et philanthrope), exemple de résidence bourgeoise transformée, aujourd’hui partiellement inscrite.

Chacune de ces bâtisses offre, derrière ses façades parfois discrètes, un résumé de la société locale d’avant-guerre et de ses évolutions.

Au-delà des grands édifices, plusieurs éléments plus modestes retiennent l’attention des amateurs :

• La passerelle de Bellevue : ouvrage en métal sur le canal, installée en 1892 lors des travaux de modernisation hydraulique (restaurée récemment et protégée au titre du « petit patrimoine industriel »).
• Le kiosque à musique du parc thermal : typique des lieux de promenade du XIXe, il a vu défiler des orchestres locaux, bals et animations estivales – élément reconnu Patrimoine du XXe siècle.
• Les grilles et portails en fer forgé, souvent datés de la Belle-Époque, témoignent de la maîtrise locale dans le travail du métal, en lien avec la tradition des forges vosgiennes.

La reconnaissance patrimoniale, si elle garantit la préservation de monuments emblématiques, suppose aussi une responsabilité. Faire vivre ces édifices classés, les ouvrir à la visite, leur redonner une fonction, reste un enjeu pour la commune et ses habitants. À Bains-les-Bains comme ailleurs, les chantiers de restauration se heurtent souvent à la complexité administrative ou au manque de moyens, mais de récentes années ont vu plusieurs projets aboutir :

• Le retour de la saison culturelle au parc thermal : programmation musicale au kiosque et visites guidées des thermes, en partenariat avec le Pays d’Art et d’Histoire des Vosges Méridionales (source : site de l’office de tourisme).
• La restauration du portail du château de la Manufacture : menée en 2017 grâce à une souscription avec la Fondation du Patrimoine.

De nouveaux projets, comme la requalification de la villa Saint-Paul en résidence de tourisme ou la mise en valeur des fontaines, sont en cours d’étude.

Toute déambulation à Bains-les-Bains devient prétexte à découvrir un angle de corniche, un mascaron oublié ou la douceur d’un banc sous les marronniers centenaires du parc thermal. Qu’ils soient ouverts à la visite ou simplement admirés au détour d’une rue, ces bâtiments classés ou protégés racontent notre histoire commune. Pour prolonger la découverte, on peut consulter les notices officielles (source : Base Mérimée) ou pousser la porte de l’office de tourisme, où d’anciens plans et photographies témoignent de l’évolution du bourg.

Préserver, regarder, transmettre : telle pourrait être la devise, implicite, de ce patrimoine vivant, qui fait de Bains-les-Bains un lieu à la beauté discrète mais précieuse, ancrée dans la mémoire des pierres.