À Bains-les-Bains, entre la douceur des forêts vosgiennes et la quiétude de la Comté des Vosges, la vogue des cures thermales du XIXe siècle a laissé une marque durable dans le tissu urbain. Dès les années 1850, alors que les romans de la société mondaine célèbrent les bienfaits de l’eau, la localité voit fleurir hôtels particuliers et villas. Ces constructions, destinées à une clientèle venue de toute la France et parfois de l’étranger, affirment le statut de la commune. Leur apparence, travaillée sans jamais être tapageuse, place Bains-les-Bains dans une géographie du bien-être, entre élégance et discrétion.
On ne peut comprendre l’architecture des villas thermales sans s’arrêter sur le choix des matériaux, reflet du génie local autant que des priorités hygiénistes de l’époque.
L’architecture thermale à Bains-les-Bains ne se résume jamais à un style unique. Le goût du changement, l’ouverture vers d’autres régions et l’imaginaire du voyage se lisent dans les formes des villas, tout en demeurant attentifs à l’équilibre avec le paysage local.
L’architecture des villas thermales ne s’arrête pas à la façade. L’organisation intérieure avait vocation à répondre à deux impératifs : offrir un cadre confortable aux curistes, tout en permettant de recevoir dans un cadre raffiné.
Le rapport à l’environnement naturel conditionne nombre de choix architecturaux, révélant une philosophie du « vivre dehors » propre aux stations thermales.
Si certaines villas de Bains-les-Bains ont conservé leur éclat d’origine, d’autres ont vu leur apparence évoluer sous l’effet des usages : transformation en maisons de santé, division en appartements, ajouts de vérandas modernes ou de garages. Mais derrière ces transformations, subsistent de nombreuses traces du passé : boiseries d’époque, carrelages aux motifs végétaux, signatures parfois laissées sur une poutre ou une grille par l’artisan d’autrefois.
Une anecdote transmises par l’historien local Gérard Villemin évoque la villa “Les Glycines” : construite en 1913, elle accueilli durant la Première Guerre mondiale un petit hôpital d’appoint pour les curistes mobilisés, certains laissant sur les murs discrets graffitis évoquant leur passage — petite mémoire de la Grande Histoire gravée dans la pierre locale.
Aujourd’hui, ces villas font l’objet d’un nouvel intérêt. Des campagnes de rénovation, aidées en partie par les dispositifs de la Fondation du Patrimoine ou de la Région Grand Est, cherchent à préserver cette singularité. Les municipalités encouragent l’ouverture de certaines villas au public lors des Journées du Patrimoine, offrant aux habitants et visiteurs une plongée dans l’art de vivre des siècles passés.
| Nombre de villas répertoriées | Formes de valorisation | Organismes impliqués |
|---|---|---|
| Environ 48 (dont 12 inscrites à l’inventaire régional) | Restauration privée, visites guidées, expositions temporaires | Fondation du Patrimoine, DRAC Grand Est, associations locales |
Les villas thermales de Bains-les-Bains ne sont jamais identiques. Derrière chaque façade en grès se devine une conception de l’hospitalité, un goût pour l’harmonie entre l’homme, la santé et le paysage. Observer ces villas, c’est suivre le fil ténu entre Histoire et quotidien, patrimoine et innovation, intimité et partage. Un héritage vivant, à explorer tout simplement, en cheminant d’une fenêtre à une terrasse, d’une cour aux ombrages, à la rencontre d’un art de bâtir respectueux de l’environnement et du temps long.