Cartes de France : les 10 trésors cartographiques en quête des antiquaires

Avant de détailler ce palmarès, il est important de comprendre l’attachement qui se joue autour de la carte ancienne. Le collectionneur, l’antiquaire ou l’érudit y cherchent à la fois une trace et une œuvre : témoin des savoirs d’autrefois, la carte est souvent marquée par la main de l’homme, avec ses incertitudes, et chaque erreur, chaque approximation devient une invitation à l’imagination.

• Valeur historique : elles témoignent de la perception du monde à une période donnée.
• Travail artistique : calligraphie, enluminures, ornements, elles sont parfois de vraies petites œuvres d’art.
• Rareté : peu de tirages, beaucoup de pertes, et donc souvent de vrais “fantômes” en collections publiques.
• Intérêt régional : certaines cartes offrent des détails inédits sur une région ou un village aujourd’hui changé.

Les cotes varient énormément, de quelques centaines à plusieurs milliers d’euros selon l’état, la provenance et la notoriété du cartographe ou de l’éditeur (voir le marché chez Sotheby’s, Drouot, Gallica/BnF, collections publiques).

1. La carte de France de Cassini (XVIIIe siècle)
   • Date : Entre 1750 et 1815 (première édition au format global en 1793)
   • Auteur : Famille Cassini, tout premier levé topographique de la France entière
   • Particularités : 181 feuilles, première prise de mesures géodésiques rigoureuses, détails inédits pour l’époque
   • Pourquoi elle attire : Elle est le fleuron de la cartographie “scientifique” française, véritable chef-d’œuvre de précision et de patience. Les antiquaires sont surtout à la recherche des premières éditions et des feuilles dont le tirage fut très limité (certaines régions, comme l’Auvergne ou la Corse, sont très recherchées). On estime qu’une feuille en bon état peut atteindre de 300 à 1 000 euros, une collection complète plusieurs dizaines de milliers (Source : Bibliothèque nationale de France - Gallica).
2. Les cartes de l’atlas de Nicolas Sanson (XVIIe siècle)
   • Date : 1630-1667
   • Auteur : Nicolas Sanson, dit le “Père de la cartographie française”
   • Particularités : Précision inégalée à son époque, nombreux états et versions régionales
   • Pourquoi recherchée : Les planches signées Sanson couvrant les provinces françaises ou de grands ensembles (la “France ancienne” ou la “Nouvelle France” du Canada) se vendent parfois plus de 2 000 euros pour les plus rares.
3. Le Plan de Turgot, Paris en 1739
   • Date : 1734-1739
   • Auteur : Louis Bretez pour Michel-Étienne Turgot (prévôt des marchands de Paris)
   • Particularités : 20 planches, vue cavalière spectaculaire de Paris, détails architecturaux, vie du XVIIIe siècle
   • Attrait principal : Tout collectionneur rêve de posséder au moins une planche originale de cet ensemble. Le marché pour l’ensemble complet est rarissime et se discute en dizaines de milliers d’euros. (Voir exemple et images sur Paris Musées et BnF).
4. Carte de la Gaule Dressée par César-François Cassini, 1744
   • Date : 1744
   • Auteur : César-François Cassini
   • Particularités : Essai de carte de la Gaule “avant la conquête romaine” selon les textes antiques, représentation controversée
   • Pourquoi : Objets de curiosité pour celles et ceux qui s’intéressent à l’image fantasmée de la France gauloise (souvent vendue entre 500 et 1 000 euros).
5. Cartes de la Topographie militaire de France (Stafford, fin XVIIIe – début XIXe siècles)
   • Date : 1770-1825
   • Auteur : divers ingénieurs militaires sous l’Ancien Régime et l’Empire
   • Particularités : Représentations détaillées des places fortes, campagnes napoléoniennes, routes, ponts, etc.
   • Intérêt : Ces cartes militaires sont particulièrement prisées pour la richesse des informations, et certaines régions (Vosges, frontières de l’Est, Pyrénées) sont recherchées car publiées à très faible tirage.
6. L’Atlas de Jean-Baptiste Bourguignon d’Anville (XVIIIe siècle)
   • Date : 1743-1782
   • Auteur : Bourguignon d’Anville, géographe du roi
   • Particularités : Cartes érudites, souvent des synthèses des connaissances à l’échelle du monde connu
   • Pourquoi recherchée : L’atlas est parfois vendu feuille par feuille lors de ventes spécialisées, chaque feuille cotant de 400 à 900 euros selon l’état.
7. Carte de Bretagne par Guillaume Delisle (1715)
   • Date : 1715
   • Auteur : Guillaume Delisle, cartographe-astronome
   • Particularités : Grande précision pour l’époque, références nautiques et détails administratifs
   • Rareté : Les premières tirages, les cartes d’état-major sont les plus convoitées, avec des prix pouvant atteindre 1 500 euros.
8. Les cartes de la France du XVIe siècle (Mercator et Ortelius, 1570-1600)
   • Date : 1570-1600
   • Auteur : Gérard Mercator, Abraham Ortelius
   • Particularités : Rarement en français, mais premières cartes “modernes” au sens géographique, souvent enluminées
   • Pourquoi collectionnées : Rendu artistique, couleur à la main, et diversité des interprétations régionales. Une feuille colorée et en bon état peut dépasser les 3 000 euros. (Source : Musée national de la Renaissance, National Library of Scotland).
9. Le Tableau de Peutinger ou “Tabula Peutingeriana” (copie française, XVIe-XVIIe siècles)
   • Date : Original romain, copies Renaissance XVIe-XVIIe siècles en France
   • Particularités : Carte routière de l’Empire romain, fascination pour sa longueur (plus de 6 mètres au total, fragmentée en feuilles)
   • Pourquoi recherchée : Même les copies anciennes françaises sont précieuses ; elles renseignent sur la perception des routes antiques et offrent une perspective sur la circulation à travers la Gaule.
10. Première Carte ferroviaire de France (1832/1836)
    • Date : 1832 (projet), 1836 (réalisée)
    • Auteur : Corps des Ponts et Chaussées
    • Particularités : Premières lignes Paris-Saint-Germain, Paris-Orléans, Paris-Lyon notées à l’encre, certaines cartes montrent des projets avortés
    • Pourquoi recherchée : Ces cartes représentent l’aube du monde moderne. Elles sont des témoins de la première révolution industrielle et leur intérêt historique ne cesse de croître. Une planche en bon état avec annotation originale peut dépasser 2 000 euros. (Source : SNCF Archives, Musée des Arts et Métiers).

• L’état de conservation : une pliure bien marquée, une tâche, une déchirure ou un renfort sont autant d’éléments qui font varier les cotes.
• L’édition : première impression ou rare réimpression tirées à peu d’exemplaires.
• La provenance : une carte issue d’une grande bibliothèque, d’un cabinet royal ou provenant d’une famille locale célèbre a une valeur ajoutée.
• Les annotations manuscrites : une mention, une route ajoutée, une précision au crayon, surtout si elles émanent d’un personnage historique, sont précieuses.
• L’aspect visuel : la couleur, la calligraphie, la qualité du papier, voire la dimension.

La documentation actuelle se nourrit à la fois de catalogues de ventes prestigieuses (Sotheby’s, Artcurial, Drouot), d’inventaires publics (BnF, Gallica, Bibliothèque du Congrès, Archives départementales) et d’une littérature spécialisée, comme “L’Art de la Carte” de Mireille Pastoureau (BNF Éditions, 2011), ou l’inventaire cartographique du CFC (Comité Français de Cartographie).

Chaque carte conservée par un antiquaire ou revendiquée lors d’une vente nous rappelle combien le territoire, même dans sa permanence apparente, est en perpétuelle négociation avec son passé. Derrière le trait noirci sur le vélin, il y a les doutes et les rêves des hommes de science, des militaires, des artistes ou des explorateurs. Entre rareté, esthétique et puissance narrative, certaines cartes françaises anciennes traversent les siècles en gardant ce pouvoir d’évocation qui fascine collectionneurs, marchands et simples curieux. Feuilleter ces témoins du passé, c’est s’offrir un lent voyage dans le temps, accompagner du doigt la lente éclosion d’un pays et sentir, parfois, la proximité insoupçonnée des forêts, des rivières ou des villages d’alors.

Pour celles et ceux qui désirent commencer ou enrichir une collection, les ventes aux enchères, les foires aux cartes et les fonds publics (comme Gallica ou les Archives nationales) restent les meilleurs lieux où découvrir ces trésors et, peut-être, tomber sur la feuille rare tant convoitée.