Les clochers remarquables de Bains-les-Bains et de ses villages : un voyage entre pierre et mémoire

Au cœur des Vosges méridionales, Bains-les-Bains et ses villages voisins affichent des paysages de collines et de vallons, où le regard est souvent accroché par un clocher. Ici, la diversité des formes et des histoires ne tient pas du hasard : l’héritage religieux se mêle à une géographie de passage et aux mutations de l’après-Révolution. Chaque clocher porte, à sa façon, la mémoire d’invasions, de reconstructions, d’essor thermal ou d’industrialisation légère typiques du secteur au XIXe siècle (source : Dictionnaire d'histoire Vosgienne).

• Des clochers romans modestes, typiques du piémont vosgien
• Des flèches néogothiques signalant la prospérité thermale
• Quelques tuiles vernissées inspirées de la Bourgogne voisine

Un détour par les principaux villages (Fontenoy-le-Château, La Chapelle-aux-Bois, Hautmougey ou Gruey-lès-Surance) révèle aussi des singularités parfois inattendues : lanternons, boiseries, girouettes insolites et inscriptions gravées.

Le centre de Bains-les-Bains, aujourd’hui fusionné sous le nom de La Vôge-les-Bains, possède un clocher à la fois imposant et original, qui coiffe l’église Saint-Colomban.

• Origine : L’église, dont les bases datent du XIIe siècle, a surtout été transformée entre le XVIIIe et le XIXe siècles. Le clocher actuel, carré et massif, est surmonté d’un petit lanternon octogonal.
• Matériaux : Grès local, ardoises et tuiles plates.
• Particularité : Son horloge monumentale installée en 1854, œuvre de l’horloger Schwartz (source : Mairie de La Vôge-les-Bains, archives communales).
• Cloche : La plus ancienne cloche, datée de 1680, a sonné la Révolution et toutes les grandes étapes de la cure thermale.

Longtemps, le clocher a servi de point de repère aux curistes venus de toute l’Europe. Il orne encore aujourd’hui de nombreuses cartes postales anciennes. Particularité locale : depuis la fusion de la commune, la municipalité a rétabli la tradition des “trois tintements” pour signaler midi et les événements marquants.

Le village de Fontenoy-le-Château, à 10 kilomètres au sud de Bains-les-Bains, offre l’un des clochers les plus photographiés de la région. L’église Saint-Mansuy possède un clocher-porche majestueux, barlong, de style néoclassique, bâti en grès rose.

• Typologie : Clocher-porche rectangulaire, 32 mètres de hauteur, terminé par un lanternon en dôme.
• Contexte : Il se dresse au-dessus de la rivière Côney et des vestiges du château médiéval, offrant une perspective rare dans la région.
• Période : Reconstruit en 1784 après la destruction du précédent par la foudre.
• Détail insolite : La girouette, taillée en forme de poisson d’après un motif du blason local, intrigue toujours les promeneurs.

L’ensemble du clocher-porche sert souvent de point d’observation privilégié lors des journées du patrimoine (source : Inventaire général du patrimoine culturel, Région Grand Est).

Moins spectaculaire mais tout aussi évocateur, le clocher de l’église Sainte-Madeleine à La Chapelle-aux-Bois demeure un modèle de sobriété.

• Origine : Probablement édifié au XVIe siècle, réaménagé partiellement au XIXe.
• Structure : Tour carrée munie d’un toit à quatre pans (dôme à l’impériale) en tuiles plates brunes, sans lanternon.
• Anecdote : Cette architecture, typique des Vosges gréseuses, aurait inspiré Paul Claudel lors d’un séjour familial dans les années 1900, selon l’abbé Lorrain (source : Cercle d’Histoire locale, 1992).

L’intérieur du clocher, rarement accessible, conserve des menuiseries anciennes et un escalier en chêne remarquable.

Le minuscule village de Hautmougey, tout en lisière du Bois de la Vôge, abrite une église reconstruite après la guerre de Trente Ans. Son clocher détonne par sa discrétion.

• Forme : Tour carrée de petite hauteur, terminée par un toit en bâtière et une croix en fer forgé.
• Cloche : Unique cloche datant de 1742, déplacée et mise à l’abri pendant la Seconde Guerre mondiale.
• Détail : La base du clocher est percée d’ouvertures géminées, probablement vestiges d’un édifice plus ancien (XIVe siècle selon l’Inventaire national).

Ici, le clocher signale discrètement la présence humaine au cœur d’un paysage forestier. Il n’est pas rare d’y surprendre des choucas ou des hérons s’y posant à la faveur du calme vespéral.

Le clocher de Gruey-lès-Surance frappe par son élégance et son élancement inattendu au cœur de la campagne vaugienne.

• Date : Construit entre 1886 et 1890, lors d’une campagne de restauration néogothique.
• Hauteur : Flèche de près de 40 mètres, posée sur une tour quadrangulaire.
• Particularité : Tuiles bicolores (rouge et verte), motif en losange inspiré de la Bourgogne, rare dans le secteur.
• Anecdote : Durant la Seconde Guerre mondiale, la flèche fut un point de repère aérien, notamment lors de parachutages de la Résistance (source : Jean-Marie Colin, Résistances dans la Vôge, 2005).

Tous les clochers de la Vôge n’ont pas traversé l’histoire sans encombre. Celui de l’ancien village de Montmotier, détruit par la crue de la Petite Saône en 1910, fait partie des fantômes du territoire.

• Reste : Une photo ancienne (fonds privé Vautrin) témoigne d’un petit clocher peigne, singulier, qui a longtemps servi d’abri aux cigognes après sa désaffectation.
• Anecdote : Les grès sculptés ayant servi à l’édification du clocher ont été réutilisés pour bâtir une croix commémorative visible aujourd'hui sur l’axe D434.

• Le Clerjus : Eglise Saint-Noël, clocher ardoisé massif du XVIIIe siècle, qui fut aussi tour de guet lors des périodes troublées du XIXe (source : Archives départementales des Vosges).
• Xertigny : Flèche monumentale (43 mètres) de style éclectique, abritant un carillon à 6 cloches, réputée pour sa vue imprenable sur le village et la vallée de la Semouse.
• Harsault : Clocher trapu intégré à une église reconstruite après la guerre de 1870, orné d’un cadran solaire rénové en 2008.
• Le Magny : Ancien clocher en bois du XVIIe, remplacé après 1953 par une tour en béton brut, témoignage rare de l’architecture religieuse des Trente Glorieuses.

Les clochers signalent plus que des lieux de culte : ils sont points de ralliement, “paroles de pierre” où s’inscrivent les joies comme les deuils d’une communauté. Nombre d’habitants ont encore à cœur de veiller à leur préservation – ainsi, les travaux de restauration entrepris ces vingt dernières années à Fontenoy-le-Château, Bains-les-Bains ou Xertigny témoignent d’un attachement qui traverse les générations.

De nos jours, nombre de ces édifices accueillent concerts, expositions ou veillées, prolongeant leur mission de rassemblement vers d’autres usages. Faut-il y voir un signe que, même là où la foi s’efface, la pierre continue à fédérer ? Les clochers de la Vôge, humbles ou majestueux, invitent à la flânerie autant qu’à la méditation.

Si vous passez par ici, levez les yeux : chaque clocher, quelle que soit sa forme, porte la trace vivante de tout un village.

Sources : Archives Départementales des Vosges, Inventaire National du Patrimoine, Dictionnaire d’histoire vosgienne, Jean-Marie Colin, Cercle d’histoire locale, entretiens avec des habitants.