La fusion de communes, encouragée par l’État français depuis 2010 avec la loi dite "commune nouvelle" (source : Vie-Publique.fr), s’est accélérée sur tout le territoire rural dans le but de rendre les collectivités plus solides face aux défis démographiques, financiers et organisationnels. Dans les Vosges, près de 10 % des communes ont fusionné entre 2015 et 2020, soit 41 communes nouvelles créées en cinq ans (source : Préfecture des Vosges). Cette accélération administrative rebat les cartes du local, notamment autour du patrimoine.
Jusqu'à la fusion, chaque commune possédait ses propres biens communaux, parfois modestes, parfois remarquables :
À Bains-les-Bains, l’histoire thermale s’incarnait notamment dans les thermes et leur parc, mais aussi par un tissu de sentiers, de hameaux et de lieux-dits séculaires (source : Archives de la commune de Bains-les-Bains). Harsault et La Chapelle-aux-Bois avaient développé leurs propres micro-patrimoines : moulins, églises rurales, maisons de grès. La fusion pose la question de la gestion collective de ces héritages variés.
La logique de fusion fait passer les patrimoines du statut de "biens propres" des anciennes communes à celui de "biens partagés" dans la nouvelle collectivité. Cela induit :
En chiffres, selon la Cour des Comptes (rapport 2021), une commune nouvelle consacre en moyenne 7 % de moins à l’entretien du bâti sur ses trois premières années, du fait d’une priorisation budgétaire pour l’harmonisation des infrastructures.
Des situations concrètes émergent :
Le regroupement impose la réorganisation des archives et la refonte des signalétiques patrimoniales :
La fusion bouleverse certains rituels collectifs :
La fusion a parfois stimulé une démarche de recensement plus rigoureuse :
Les témoignages illustrent la diversité des perceptions :
Globalement, la fusion entraîne une forme d’introspection sur ce qui fait "patrimoine" et sur la nécessaire redéfinition du commun. Il est intéressant de noter que, de plus en plus, des habitants s’impliquent dans des commissions ou des associations intercommunales pour défendre tel ou tel objet patrimonial.
La recomposition communale, bien que parfois douloureuse, offre paradoxalement de nouvelles avenues pour le patrimoine :
La fusion communale, à La Vôge-les-Bains comme ailleurs, rappelle combien le patrimoine n’est jamais figé, mais au contraire le fruit de choix collectifs, de négociations et d’adaptations permanentes. Si certaines marques identitaires s’estompent, d’autres – à peine visibles ou tout juste émergentes – trouvent à s’exprimer dans les nouveaux cadres, les nouveaux usages, ou la simple volonté de "faire lien". Reste à accompagner ces mutations pour que demain, le patrimoine de chaque hameau, de chaque histoire, ait encore voix au chapitre dans la mosaïque élargie de La Vôge-les-Bains.