Au Moyen Âge, la Vôge se trouve à la croisée des influences : royaume de France, Saint-Empire romain germanique, duché de Lorraine et comté de Bourgogne rivalisent pour le contrôle de la région. Le territoire est morcelé en multiples seigneuries :
La présence religieuse structure profondément la Vôge. L’abbaye cistercienne de Bains-les-Bains (fondée en 1130), le prieuré de La Chapelle-aux-Bois ou l’abbaye de Droiteval jouent un rôle de premiers plan dans le développement des villages, l’exploitation agricole et forestière, ainsi que la protection des pèlerins et le contrôle des chemins reliant Bruyères, Luxeuil et Épinal. La féodalité locale veille à la sécurité mais prélève dîmes et corvées. Ces micro-seigneuries nourrissent la singularité d’un territoire souvent à l’écart des bouleversements du royaume, mais pas de ses guerres de frontières (Sources : Gallica BNF, M. Fritsch, “Les annales de la Vôge”).
L’histoire de la Vôge est tissée de passages d’armées et de destructions. Sa situation, entre Lorraine et Franche-Comté, en fait un théâtre secondaire mais pas moins douloureux lors des grandes guerres :
La Révolution française bouleverse profondément la Vôge. Les biens du clergé sont confisqués. L’abbaye de Bains-les-Bains est vendue comme bien national en 1791. Les paroisses deviennent des communes, rompant avec l’ancienne organisation des pouvoirs et marquant la fin de l’influence exclusive des abbayes et seigneuries laïques. Entre 1789 et 1800 :
Les soulèvements restent limités : le territoire, rural et attaché à ses terres, accueille la modernité sans explosions majeures, mais avec la volonté de préserver ses forêts communales, stratégiques pour le chauffage et la construction (Source : A. Palissier, "Révolution et ruralité vosgienne").
La Vôge, souvent appelée “le bois des Vosges”, est façonnée par la forêt. Cette dernière couvre plus de 45 % du territoire (source : ONF Vosges 2019), soit davantage que la moyenne vosgienne. Chênes, hêtres, sapinières forment l’ossature du paysage.
L’économie traditionnelle repose sur :
Les familles locales, souvent nombreuses, pratiquent la polyculture, alternant temps dans les prés et coupes forestières. Les droits d’usages forestiers sont âprement défendus et scellent le lien entre habitants et environnement (Source : A. Géhin, "Au fil de la forêt vosgienne").
Le XIX siècle marque la montée de quelques industries rurales, profitant de la force hydraulique de la Côney. La Vôge reste pourtant à l’écart des grands axes textiles d’Épinal ou de Remiremont :
La Vôge tire d’abord profit du bois et de l’eau, mais reste rurale et attachée à ses rythmes ancestraux, même si les progrès agricoles et la mécanisation pointent. Les activités économiques, très liées à l’environnement local, perpétuent une certaine autosuffisance jusque dans les années 1880-1910.
L’arrivée du chemin de fer change le destin de nombreux bourgs de la Vôge. Dès 1864, le train Épinal-Lure dessert Bains-les-Bains, puis d’autres lignes secondaires relient Fontenoy-le-Château. Conséquences immédiates :
La fermeture progressive des lignes rurales à partir des années 1960 illustre à rebours les mutations de la Vôge, qui doit alors repenser ses mobilités et ses liens avec l’extérieur.
La Vôge a vu se succéder des périodes de croissance et d’exode :
Chaque génération façonne à sa manière l’équilibre entre mémoire locale et adaptation aux enjeux contemporains (INSEE).
La Vôge a vu ses frontières bouger au gré des soubresauts de l’Histoire :
Chaque réforme est un compromis entre histoire locale, recherche d’efficacité administrative et préservation d’une identité spécifique, saluée par les habitants et de nombreux historiens locaux (Site officiel La Vôge-les-Bains).
Plusieurs communes incarnent les grandes étapes de la Vôge :
À travers ces villages, chaque ruelle, chaque mur en grès rose rappelle l’épaisseur de l’histoire locale.
La Vôge regorge de témoignages visibles de son passé :
La Vôge se lit au rythme de ses patrimoines, où passé et présent dialoguent encore.
L’histoire de la Vôge, longue patience rythmée par la forêt, le travail, les ruptures discrètes, continue : renouveau du thermalisme, redécouverte des sentiers, valorisation de la forêt et des savoir-faire d’hier. Ce territoire, marqué par l’endurance, s’offre aujourd’hui au regard – pour peu que l’on prenne le temps d’en lire les traces.
Pour aller plus loin :