Explorer Bains-les-Bains : entre carte pliée et smartphone en poche

Déambuler dans Bains-les-Bains – ou plus largement dans la Vôge – amène presque toujours à choisir son mode d’exploration. Doit-on glisser dans sa poche une carte IGN soigneusement pliée ou céder à la tentation d’une application mobile dernier cri ? Ce débat, bien que résolument ancré dans notre époque, n’empêche pas un certain air de famille avec la manière dont, depuis le XIXe siècle, locaux et curistes parcouraient chemins et ruelles, plan en main ou simple carnet de notes pour retrouver une source réputée.

Les choix d’outils pour (re)découvrir une ville modifient singulièrement notre perception des lieux. Depuis les premiers plans manuscrits de Bains-les-Bains – où la station était simplement nommée “Les Bains” sur les registres napoléoniens – jusqu’à la consultation en ligne des itinéraires balisés entre thermes et forêts, l’orientation répond à la fois à des usages historiques, techniques et… poétiques.

La carte papier a longtemps incarné le visa du voyageur comme du flâneur. Les archives locales en conservent de magnifiques exemples : plans cadastraux, itinéraires de balades du début du XXe siècle, ou publicités élégamment illustrées vantant les « Promenades autour des Bains » (Archives départementales des Vosges, série III T). Plusieurs raisons expliquent la longévité de la carte pliée :

• Lecture directe : dépliée sur un banc ou une table de café, la carte offre une vision d’ensemble sans dépendre d’un réseau ou d’une batterie.
• Personnalisation et mémoire du lieu : nombreux sont les habitués qui annotent leur plan de remarques, y glissent des fleurs séchées ou reportent des points remarquables.
• Durabilité et autonomie : un plan résiste à la pluie dans une pochette, ne s’éteint pas, ne bugue pas, et se partage facilement.
• Patrimoine cartographique : un vieux plan hérite d’une âme : contours modifiés, chemins disparus, points d’eau oubliés, tout raconte l’évolution du paysage urbain (pour leur valeur patrimoniale, voir l'ouvrage collectif Voir, lire et comprendre les cartes anciennes, CTHS, 2002).

Cependant, les cartes papier ne sont pas sans limites, notamment pour qui s’aventure souvent hors des sentiers ou cherche des informations actualisées sur l’offre touristique ou les horaires d’ouverture.

L’essor du numérique a bouleversé la manière de saisir le territoire. L’application mobile donne désormais accès à une masse d’informations instantanées : cartographie interactive, géolocalisation, recommandations selon les goûts du promeneur (OpenStreetMap, Google Maps, Visorando, etc.).

• Accessibilité et rapidité : trouver, par exemple, le café encore ouvert à 17h30 un dimanche relève désormais du réflexe pour qui possède l’application ad hoc.
• Précision de la géolocalisation : le smartphone affiche la position exacte, évite les hésitations, en particulier lorsque le balisage s’est effacé sous la mousse sur les chemins du Val d’Ajol ou en ville.
• Contenus enrichis : suggestions d’itinéraires, informations historiques, alertes sur l’état des sentiers ou animations locales, la découverte se fait modulable (sources : Appli “Balades Thermales”, Office de Tourisme Vosges Sud-Ouest, 2023).
• Partage et interaction : possibilité de publier ses traces, de lire des avis, de consulter des photos actualisées ou des récits d’anecdotes sur des coins oubliés.

Les applications génèrent toutefois la dépendance au réseau mobile, leur accessibilité numérique n’étant pas toujours adaptée aux zones “blanches” qui subsistent encore en Vôge, ni aux profils moins à l’aise avec ces outils (rapport ANSSI 2021 sur la fracture numérique).

À Bains-les-Bains, la question du support d’orientation n’est pas qu’affaire de générations. Au détour d’une rue ou dans la fraîcheur d’une allée du parc thermal, la conversation revient souvent. Pierre, ancien agent de l’office de tourisme de la Vôge, se souvient des « planches à pain » – le surnom donné, non sans humour, aux grandes cartes murales déployées sur trépied lors des Journées du Patrimoine. « Le papier, on peut l’emporter, le montrer, le plier cent fois… Mais quand on s’égare, avec l’appli, on se retrouve plus vite ! »

À l’inverse, les randonneurs aguerris évoquent l’inquiétude de voir leur téléphone à court de batterie, tout comme des habitants plus âgés rappellent qu’une carte papier devient vite obsolète si le nom d’une rue change ou qu’un sentier n’est plus praticable. L’association “Chemins de la Vôge” raconte même avoir retrouvé d’anciens itinéraires oubliés en comparant plans papier surannés et cartographies numériques récentes, redécouvrant au passage des passages perdus entre la forêt de Darney et l’ancien lavoir communal.

Le numérique, lui, a aussi permis la création de « balades partagées » pendant la pandémie (2021), où habitants et visiteurs, à travers l’application OpenRunner, échangeaient leurs suggestions de circuits, réinventant la pratique de la découverte collective en ligne, sans se croiser physiquement.

Loin d’être uniquement pratiques, les outils d’exploration questionnent aussi la mémoire et l’éco-responsabilité. Les cartes papier anciennes, même imprécises, forment des archives précieuses : elles permettent d’éclairer les mutations du paysage urbain, d’attester de la présence passée de fuies, de buvettes ou d’abris forestiers disparus (source : Inventaire général, patrimoine culturel de Lorraine 2015).

Côté numérique, l’empreinte écologique des smartphones, serveurs de stockage de données et renouvellement d’appareils pose problème (rapport Shift Project 2020). Toutefois, la dématérialisation évite la surproduction de prospectus en papier, à condition toutefois d’encourager l’usage raisonné du numérique et l’accessibilité à tous.

• Transmettre la mémoire : une carte papier n’est jamais vraiment périmée : elle circule entre générations, porte la patine du temps, nourrit les fonds d’archives locaux.
• Limiter l’empreinte environnementale : choisir l’application mobile, c’est éviter l’impression massive de plans jetables, mais cela suppose une sobriété numérique pour ne pas créer de nouveaux déchets électroniques.

Finalement, le choix entre plan papier et application mobile dépend de l’expérience recherchée et du contexte d’exploration. Voici quelques repères pour choisir selon son profil ou le moment :

• Le plaisir de la balade patrimoniale, du chemin de traverse ou de la collection de souvenirs sur papier, pour celles et ceux aimant le geste, l’inscription dans la durée, la lenteur.
• L’application mobile, précieuse lors de circuits improvisés, pour des recherches rapides, ou pour découvrir les nouveautés (sentiers créés, événements, visites guidées).
• Le promeneur curieux combine les deux : plan papier en poche pour l’aperçu global, smartphone pour se rassurer ou approfondir une anecdote.

Entre mémoire du territoire et ouverture sur le monde, les deux outils se répondent – et se complètent. À Bains-les-Bains comme ailleurs, ce qui compte reste moins l’outil que l’attention portée à ce qui nous entoure. Carte ou écran, ce sont les pas du promeneur qui font récit.