Marie de Rabutin-Chantal, plus connue sous le nom de Madame de Sévigné, est l’une des figures les plus illustres liées aux thermes français du XVII siècle. Bien que ses écrits célèbrent principalement les eaux de Vichy ou de Vittel, elle aurait, selon plusieurs sources, aussi fait mention de ses séjours dans la région de Bains-les-Bains en quête de soulagement pour ses douleurs articulaires. Si l’on en croit quelques indications fragmentaires, ses correspondances démontrent un attachement fidèle aux thermes vosgiens et à leurs vertus curatives.
Le passage de Madame de Sévigné a eu pour effet de renforcer la notoriété des thermes bien au-delà des frontières locales. En ces temps où les courriers écrits par l’aristocratie véhiculaient idées et modes, ses recommandations ont attiré une clientèle fortunée curieuse de découvrir les bienfaits des eaux vosgiennes. L’histoire de son lien avec Bains-les-Bains illustre l’importance des thermes comme carrefour social et thérapeutique.
Peintre renommé du XIX siècle, Auguste Toulmouche est indissociable de son art romantique et luminescent. Originaire de Nantes, il séjournera dans la région des Vosges, et en particulier à Bains-les-Bains, où il s’imprègnera des paysages pour en retranscrire la beauté sur ses toiles. Fasciné par les lumières changeantes des forêts environnantes et par l’ambiance contemplative qui se dégage des petites communes thermales, Toulmouche a su capter l’essence des lieux tout en contribuant à immortaliser les paysages vosgiens dans ses œuvres.
Ses passages réguliers à Bains-les-Bains traduisent également l’attrait exercé par les contextes naturels calmes sur les artistes du XIX siècle. Si les paysages n’ont pas toujours été signifiés comme tels dans ses réalisations, son art témoigne indirectement de la sérénité qu’il a trouvée dans ces lieux où le temps semblait suspendu.
Jean-Charles Pellerin, originaire d’Épinal et célèbre créateur des images populaires éponymes, est une figure marquante du patrimoine vosgien. Bien qu’il n’ait pas habité à Bains-les-Bains proprement dit, son influence résonna jusque dans les foyers des habitants de cette petite ville et alentours. Il est connu pour avoir permis, grâce à ses gravures et impressions colorées à la main, une large diffusion de l'imagerie populaire au cours du XIX siècle.
Pour des habitants de petites communes comme Bains-les-Bains, ses créations avaient un rôle éducatif et divertissant. Elles racontaient des histoires bibliques, mythologiques ou locales, apportant une ouverture sur le monde à une époque où les livres restaient un luxe. Encore aujourd'hui, les amateurs d’histoire locale et d’artisanat trouvent dans ses images un témoignage fascinant des sensibilités de l’époque.
Durant plusieurs siècles, la métallurgie fut le moteur économique de nombreux villages vosgiens, y compris Bains-les-Bains. Cette région était réputée pour la qualité de son minerai et de ses forges. Parmi les figures marquantes, il convient de citer la famille Ferry-Cadol, une lignée de maîtres de forge influents qui ont façonné l'économie locale aux XVIII et XIX siècles.
Les maîtres de forge n’étaient pas de simples forgerons : ils étaient souvent des entrepreneurs visionnaires, exploitant les ressources locales en eaux, bois et minerais pour produire du fer et de l’acier de haute qualité. À Bains-les-Bains, cette activité a profondément marqué le paysage, tant par les infrastructures industrielles que par les logements des ouvriers, encore visibles dans certaines rues de la commune.
Les maîtres de forge valorisaient également la transmission du savoir-faire industriel de génération en génération, ce qui faisait la fierté d’une population ouvrière. Aujourd'hui, ces traces métallurgiques rappellent le rôle central qu’a joué cette industrie dans l’essor de Bains-les-Bains autant que dans son rayonnement au-delà des frontières régionales.
Tandis que les figures historiques célèbres sont souvent évoquées, il est indispensable de rappeler le rôle majeur joué par les habitants anonymes de Bains-les-Bains dans l’évolution de la ville. Agriculteurs, artisans, soignants ou aubergistes : ces hommes et femmes du quotidien ont contribué à bâtir la renommée de cette petite station thermale au fil des siècles.
Les soigneurs des thermes, notamment, étaient des figures incontournables. Prenant soin de visiteurs venus de toute la France, ils développaient une expertise précieuse sur les bienfaits des eaux locales. De même, les artisans, à travers des métiers comme la poterie ou le travail du cuir, laissaient une empreinte tout aussi importante dans la mémoire collective régionale.
L’héritage laissé par ces figures historiques, célèbres ou anonymes, fait de Bains-les-Bains bien plus qu’une simple station thermale. Il témoigne d’une richesse culturelle et humaine qui continue de résonner dans les actions de ses habitants. Que vous arpentiez les petits chemins boisés en quête de sérénité ou que vous visitiez les bâtiments historiques encore debout, vous retrouverez des traces de ces hommes et femmes ayant marqué les lieux.