Déambuler en forêt avec des enfants implique souvent quelques aménagements : on privilégie la sécurité, la lisibilité du parcours, la variété sans difficulté superflue. Autour de Bains-les-Bains, nombre de sentiers répondent à ces critères, grâce à un maillage d’itinéraires balisés par le Club vosgien (balisage losange de couleur et panneaux d’informations). Les circuits proposés ici conviennent à des enfants dès 3 ou 4 ans, la plupart pouvant aussi accueillir une poussette tout-terrain ou un porte-bébé.
Le Printemps, l’arrière-saison et même les matinées d’été sont des moments privilégiés pour ces promenades, sous la lumière rasante ou la fraîcheur des feuillages épais.
Cette petite boucle de 2,6 km commence à la sortie nord de Bains-les-Bains, le long du canal de l’Est, et s’enfonce rapidement dans le bois de la Crue. Le sentier longe d’abord une portion paisible du canal, parfait pour observer le va-et-vient des hérons et s’essayer aux devinettes sur les écluses.
Cette promenade figure parmi les plus populaires auprès des familles du secteur, réputée fiable même après une petite pluie. Pour la fin de la balade, on conseille de s’arrêter près du canal pour une pause goûter : les canards y quémandent parfois une miette de pain.
La Voie Verte, réaménagement de l’ancienne voie ferrée Épinal-Lure, traverse la forêt domaniale de Bains-les-Bains sur de larges allées stabilisées. Le tronçon entre Les Voivres et Bains-les-Bains fait environ 4 km, avec la possibilité de le parcourir à pied, à vélo ou en trottinette.
Parmi les circuits « grands classiques », la Voie Verte plaît pour ses larges espaces, ses haltes fréquentes et son absence d’obstacles. Les familles apprécient aussi le passage sur les anciens ponts, d’où l’on surplombe parfois la Vôge ou la Combeauté.
Fontenoy-le-Château, à une dizaine de minutes de Bains-les-Bains, offre un itinéraire forestier à la fois court, didactique et un brin mystérieux. Le Bois de la Vierge est surnommé ainsi pour sa statue protégée des regards, qu’on découvre au détour d’un large chemin.
Ce petit bois, discret, fait régulièrement le bonheur des maternelles et écoles locales grâce à ses quelques tables et au silence protecteur de ses grands chênes. C’est aussi un excellent terrain d’initiation à la géologie et à la tradition orale – la légende de la Vierge cachée se raconte volontiers.
À l’est de la commune, la forêt domaniale de Bains-les-Bains réserve une surprise : trois étangs parallèles, vestiges des anciennes retenues d’eau des moines de l’abbaye. Ces plans d’eau bordés de roselières et d’épicéas constituent une boucle facile et paisible.
Les familles profitent ici d’un parcours frais en été, d’un terrain sans difficulté, sécurisé car éloigné de toute circulation. Quelques balades naturalistes y sont organisées au printemps, notamment pour reconnaître les oiseaux migrateurs et les arbres fruitiers sauvages (source : LPO Vosges).
Au-dessus de Bains-les-Bains, le hameau de La Haye propose un itinéraire circulaire de découverte, rare car pensé spécifiquement pour stimuler les cinq sens. On quitte la route départementale pour une boucle d’1,8 km, ombragée, équipée de petites stations ludiques (rochers sonores, « arbres à toucher », panneaux sur les odeurs de la forêt).
C’est la sortie favorite des classes maternelles : surprendre un lézard vif, comparer la rugosité des écorces, goûter à l’eau claire (signalée potable par la municipalité), apprendre à marcher sans bruit pour observer la faune, et parfois, à l’automne, remplir ses poches de châtaignes tombées.
Trouver la juste promenade, c’est d’abord écouter le rythme des enfants : poser le sac, lever la tête et reconnaître le geai, chercher la brume matinale ou l’odeur des crayons frais sous les pinèdes… À Bains-les-Bains et ses environs, les véritables trésors ne sont pas cachés très loin du chemin. Un sentier plat, quelques histoires à raconter, et la joie simple d’une découverte partagée : voilà tout ce qu’offre la Vôge aux familles qui y prennent le temps.
On y revient, composition naturelle oblige, parce qu’en chaque saison la forêt se renouvelle, invitant à la joie discrète de la promenade partagée. Pour approfondir ou préparer votre escapade, quelques ressources locales : Tourisme Vosges, site du Club Vosgien, ou les actualités de la Voix de la Vôge. N’hésitez pas à laisser, en commentaire ou par mail, vos propres suggestions d’itinéraires ou vos impressions sur ceux-ci.