Explorer Bains-les-Bains à pied : circuits au cœur des villas thermales

Station réputée dès le XVIIIᵉ siècle, Bains-les-Bains s’est transformée au fil du temps en un petit bijou d’urbanisme thermal. Les villas, construites pour accueillir curistes fortunés ou villégiateurs de passage, marquent encore le centre-bourg de leurs silhouettes éclectiques. De la Villa Saint-Louis à la Villa des Fleurs, ces demeures racontent tout autant l’histoire du thermalisme que l'évolution architecturale du siècle dernier (Inventaire général du patrimoine culturel).

L’itinéraire phare serpente depuis la place du Bain jusqu’aux abords du parc thermal, offrant une immersion au cœur des villas emblématiques.

Point de départ : la place du Bain

• Face à l’ancien Grand Hôtel (1887), architecture élégante typique de la Belle Époque, aujourd’hui partiellement reconverti.
• À quelques pas, le Pavillon des Sources (style néo-classique) rappelle l’époque où l’eau de Bains-les-Bains expédiait ses bienfaits jusqu’à Paris.

Le triangle historique : avenue du Docteur Lahalle, rue du Général Leclerc, rue du Colonnel Renard

• Villa Saint-Louis :
  • Reconnaissable à sa véranda à meneaux, elle abrita autrefois la famille du médecin-chef des thermes.
  • Majolique raffinée et ferronnerie Art nouveau en façade.
• Villa “Les Lilas” :
  • Belle allée de tilleuls menant à cette maison de villégiature typique de la période 1900-1910.
• Villa des Fleurs :
  • Leur jardin à l’anglaise garde le souvenir des soirées mondaines de la Belle Époque.
  • Tourelle polygonale, lucarnes richement ornées.
• Ancien hôtel Bellevue :
  • Bâtiment allongé balconné, conçu pour offrir la vue sur le parcthermal tout proche.

Une halte au parc anglais

• Créé à la fin du XIXᵉ siècle, cet espace vert – autrefois réservé aux curistes – jouxte plusieurs villas (dont la Villa Les Glycines).
• Les arbres centenaires (séquoia, araucaria, cèdre) témoignent de la vogue botanique liée au thermalisme.
• Fontaines et bancs en pierre invitent à la pause, tout en admirant les façades des villas à travers les arbres.

Repères architecturaux à observer sur le circuit

• Toitures en tuiles plates ou ardoises à épis de faîtage.
• Balcon en ferronnerie, corniches à modillons, fausses-tourelles.
• Frises peintes ou moulées, lucarnes ouvragées.
• Porches en pierre de taille et portails en fonte siglés.

En moins de 2 km et une bonne heure de marche, ce parcours offre un panorama complet des villas thermales du cœur de Bains-les-Bains.

Balade « faubourgs et familles célèbres »

• Départ : rue du Docteur Hung
  • On y remarque la Villa Blanche et ses boiseries à la mode 1920.
  • Descendre vers la rue de l’Église pour admirer des maisons bourgeoises aux jardins clos, marquées par les retours de fortune liés au thermalisme.
• Pause devant la maison natale de Jules Méline :
  • L’un des fondateurs de la IIIe République, qui séjourna fréquemment dans une villa familiale transformée aujourd’hui en habitation privée.

L’itinéraire « hors des sentiers battus »

• Montée sur le coteau Saint-Paul :
  • La Villa Valrose et la Villa La Renaissance, plus excentrées, offrent des vues inattendues sur le bourg et la Vôge.
  • Sculpteur Augustin Ménière y séjourna quelques saisons dans les années 1890 ; une plaque apposée par la municipalité en témoigne.
• Détour par la rue de la Gare :
  • Ancien accès privilégié des curistes venus par chemin de fer : plusieurs villas en enfilade témoignent du lien entre croissance thermale et développement du train (source : Archives départementales des Vosges).

• Apprécier la lumière du matin ou celle, dorée, de la fin d'après-midi qui valorise les détails des façades.
• Prendre le temps d’observer les ferronneries, les cariatides de certaines entrées ou les monogrammes des propriétaires originels parfois encore visibles.
• Respecter la quiétude du quartier, certaines villas étant aujourd'hui habitées ou transformées en locations saisonnières.
• Si possible, compléter la visite d’une incursion dans les archives municipales ou à la médiathèque, où sont conservés des plans anciens (consultation sur demande).

• C’est à la Villa des Fleurs que le prince Napoléon-Jérôme fit une halte discrète en 1903, profitant de la confidentialité offerte par Bains-les-Bains.
• Certaines ferronneries portent encore les initiales des premiers propriétaires, rappelant l’identité cosmopolite des clients, venus de toute l’Europe centrale et même de Russie.
• La Villa Saint-Louis a servi de dispensaire temporaire durant la Seconde Guerre mondiale.

• Consulter l’Inventaire du patrimoine pour photos et détails architecturaux.
• Les guides patrimoniaux édités par l’association “Mémoire de Bains-les-Bains” (en vente à la librairie du centre).
• Participation possible à des visites guidées lors des Rendez-vous du Patrimoine (septembre, dans le cadre des Journées du Patrimoine).

Les villas thermales de Bains-les-Bains, sobres ou exubérantes, racontent mieux qu’un long discours le goût des villégiatures du XIXᵉ siècle : promenades lentes sous les arbres, conversations murmurées sur les balcons, volets entrouverts sur des jardins clos. Marcher de villa en villa dans le cœur de la station, c’est approcher une mémoire vivante et discrète, celle d’un bourg encore habité par les échos de l’eau thermale. Aventurez-vous au fil de ces itinéraires pour, le temps d’une balade, franchir la porte du passé.