Premier reflet d’une mémoire locale : les traces visibles disséminées dans l’espace public. Promeneurs et habitants croisent chaque jour, parfois sans y prêter attention, les rappels d’une richesse humaine qui continue de tisser le tissu urbain.
Né à Nancy, cet agronome réputé passe régulièrement par Bains-les-Bains où il trouve, dit-on, inspiration pour ses travaux d’amélioration des sols et des cultures. Le jardin public – ancien « Parc de la Source » – lui rend hommage par une stèle discrète datant de la fin du XIX siècle (source : Inventaire général du patrimoine culturel, Région Grand Est).
Rue Abel Ferry, avenue Marie Richard, impasse Docteur Labbé : ces noms rappellent des parcours variés. Abel Ferry, député des Vosges tombé au front en 1918, siégea à la Chambre des députés et marqua le département autant par son engagement politique que pour sa défense des combattants (source : Assemblée nationale). Quant au Docteur Labbé, il fut l’un des premiers médecins-chefs de l’établissement thermal autour des années 1870.
Eugénie Bruyère, enseignante de la III République, fut l’une des premières femmes directrices d’école de la commune, tenant à la fois le journal de la vie locale et s’impliquant activement dans le développement de la bibliothèque municipale entre 1910 et 1940 (source : Archives départementales des Vosges, série E).
L’existence de ces lieux est la première clef de l’entretien d’une mémoire incarnée, avec cependant une fragilité : celle de leur banalisation quotidienne. C’est souvent lors de visites guidées, de balades scolaires, ou lors des commémorations que leur signification reprend de la visibilité et du sens.
Depuis quelques années, les parcours thématiques se multiplient à Bains-les-Bains, permettant aux habitants et touristes de se réapproprier le passé à travers les destins attachés au territoire.
Marie Richard, directrice de station thermale et figure majeure du développement des cures dans l’entre-deux-guerres, possède aujourd’hui son propre « parcours-découverte ». Le circuit relie la gare, témoin de l’arrivée du chemin de fer grâce à son intervention, au parc thermal et à la villa du médecin-chef. Cette balade, proposée chaque été par l’office de tourisme, attire en moyenne 45 personnes par édition (source : rapport annuel de l’Office de tourisme La Vôge-les-Bains, 2023).
Aux abords de la Manufacture Royale, un affichage présente les travaux de Jean-Baptiste des Carrières, maître-forgeron, et de Léon Chandelier, novateur dans l’utilisation des eaux thermales en agriculture (source : Musée de la Manufacture). Le parcours, jalonné d’anecdotes, attire aussi bien les scolaires que les curieux de passage.
Ces initiatives complètent les sentiers traditionnels et participent d’un renouveau de la transmission, passant par des formes vivantes, où la marche devient support de récit et d’émotion partagée.
Les dates anniversaires et les commémorations continuent d’être des temps privilégiés pour entretenir collectivement la mémoire des figures marquantes. À Bains-les-Bains, elles prennent différentes formes, toujours marquées par la volonté de relier passé et présent :
Chaque automne, cette manifestation associe hommage et célébration vivante : depuis 2017, plusieurs tables rondes font la part belle aux écrivains locaux ou ayant séjourné dans la station (on y a par exemple redécouvert en 2022 l’œuvre de Gustave Monod, juriste et poète, qui séjourna pour se soigner en 1921).
Outre l’hommage national, le monument aux morts de Bains-les-Bains est le point de convergence du souvenir pour des personnalités moins connues : Abel Ferry bien sûr, mais aussi de nombreux instituteurs mobilisés, comme le signale le « livre des absents » conservé à la mairie (source : Mairie de La Vôge-les-Bains).
Evénement récent, ces journées portes ouvertes des Archives municipales permettent de présenter des documents rares ou inédits, tels qu’un livret de correspondance entre Félix Gentil, précurseur de la chirurgie thermaliste, et ses patients (exposé en 2021, près de 90 visiteurs quotidiens selon le registre d’accueil).
Le succès et la diversité de ces temps forts montrent l’attachement à une mémoire active, qui sait relier la grande et la petite histoire, transcendant les générations.
Derrière les manifestations visibles, se joue un travail plus patient mais tout aussi essentiel : conserver, inventorier, valoriser. Plusieurs chantiers participent aujourd’hui, à différents niveaux, de ce travail de mémoire.
Depuis 2018, la mairie, épaulée par un cercle de bénévoles composé d’anciens enseignants et membres de la Société d’Histoire Locale, a engagé la numérisation de milliers de fiches individuelles, registres d’état civil, bulletins paroissiaux et autres correspondances. Ces documents recèlent souvent la trace de personnages oubliés, dont le parcours surgit au fil des recherches généalogiques (source : Bulletin Municipal, 2022, rubrique Culture et Mémoire).
La collection « Figures de la Vôge » éditée par l’association Écrire en Vôge, a déjà consacré cinq monographies à des personnalités comme la famille Dujardin, industrielle du textile, ou Madeleine Friry, pionnière dans les mouvements éducatifs du début du XX siècle.
Depuis 2022, un partenariat entre Radio Bleue Vosges et la bibliothèque de Bains-les-Bains propose une série de podcasts « Destins de la Vôge », déjà écoutée plus de 2 500 fois en ligne (statistiques internes de la Radio Bleue Vosges). Sur Instagram, la page @MemoireVoge publie chaque semaine anecdotes, portraits et souvenirs (plus de 900 abonnés).
Ces supports nouveaux élargissent l’audience de la mémoire locale, touchant aussi bien les anciens que les jeunes générations, et facilitant l’accès à des récits jusque-là confidentiels.
Au-delà des documents écrits ou des parcours officiels, la mémoire se transmet aussi à Bains-les-Bains à travers la parole, les gestes et les récits des habitants. Cette transmission informelle se manifeste lors des rencontres au marché, lors d’une promenade partagée au bord du canal ou dans le cadre des ateliers mémoire de la médiathèque.
Initiés par la médiathèque dès 2019, ces rendez-vous mensuels rassemblent entre 12 et 35 participants, tous âges confondus, qui viennent raconter souvenirs, anecdotes liées à une personnalité du village ou à un événement marquant. Ces récits sont progressivement recueillis et parfois publiés dans le journal municipal ou sur le site de la commune.
Le partenariat entre l’école Eugénie Bruyère et la mairie permet chaque printemps à des habitants de venir en classe raconter leur enfance, évoquer des anciens du village ou expliquer à travers leur histoire familiale des réalités aujourd’hui disparues, comme la vie ouvrière à la Manufacture, le rôle des cultivateurs ou la tradition des « bienfaiteurs de la source ».
Ce tissu de récits individuels, loin d’être anecdotique, façonne une mémoire partagée, incarnée, et qui nourrit, au fil des générations, le sentiment d’appartenance locale.
Entretenue par le patrimoine bâti, la parole, la fête et l’écrit, la mémoire des personnalités de Bains-les-Bains évolue. Deux grands défis se présentent : d’une part, rendre la mémoire accessible et vivante pour chaque génération, et d’autre part, éviter le cloisonnement entre mémoire érudite et savoirs vécus. À Bains-les-Bains, l’effort collectif prend la forme de résurgences, d’adaptations et parfois de questions sur le sens même de l’hommage. La création récente d’une commission « Mémoires locales partagées », réunissant élus et représentants de la vie associative, illustre cette volonté d’ouvrir l’histoire vers tous ceux qui donnent vie au village aujourd’hui.
Les actions menées témoignent ainsi de la pluralité des manières d’habiter la mémoire. Monuments, chemins, archives, nouveaux médias, témoignages et discussions publiques forment un ensemble mouvant, où la trace des anciens s’inscrit, se renouvelle, et invite chacun à devenir relais, à son tour, de l’histoire locale.
Sources : Inventaire général du patrimoine culturel Grand Est | Archives départementales des Vosges | Office de tourisme La Vôge-les-Bains | Bulletin municipal La Vôge-les-Bains 2022 | Radio Bleue Vosges | Association Écrire en Vôge | Assemblée nationale (fiche biographique Abel Ferry) | Musée de la Manufacture Bains-les-Bains.