Lorsqu’on atteint le village de Hautmougey, lové dans sa boucle formée par la Combeauté, l’église Saint-Brice n’impose pas sa présence par la hauteur de ses tours ou la démesure de son portail. Ici, nul faste baroque, mais une architecture compacte, fidèle au tempérament discret de la Vôge. Pourtant, Saint-Brice occupe depuis des siècles une place centrale dans l’histoire locale, bien au-delà de son apparente simplicité.
Aucune chronique ne précise la date exacte de fondation de l’église. En l’absence d’archives antérieures au XVIe siècle, les premières mentions matérielles datent de 1518, avec la transcription d’un acte de réparation du clocher. L’étude du bâti révèle toutefois quelques éléments plus anciens :
La première église Saint-Brice était ainsi vraisemblablement une “maison forte de la foi” : robuste, sans grandes fioritures, destinée à rassembler une modeste communauté rurale, qui dut faire face aux invasions et aux guerres seigneuriales.
Le XVIe siècle frappe les Vosges d’une vague de désolation. Le passage des troupes protestantes et la peste laissent derrière eux un territoire exsangue. Les registres paroissiaux signalent des affaissements de voûtes, des “brèches” dans les murs, et la nécessité, à plusieurs reprises, de “rafistolages”.
Après la paix retrouvée, l’église Saint-Brice entre dans une ère de réparations et d’ajouts constants, épousant – parfois de loin – les évolutions de l’art religieux lorrain.
| Période | Événement/Transformation |
|---|---|
| 1681 | Ajout d’une sacristie côté nord, modifiant la silhouette primitive de la nef. |
| 1702 | Pose d’une chaire à prêcher remarquable, sculptée par un artisan de Bains (et récemment restaurée). |
| 1737 | Inauguration de nouvelles fenêtres en “anse de panier”, typiques du baroque vosgien tardif (cf. C. Laplaud, 1924). |
| 1771 | Création d’un clocher-porche en charpente couverte d’ardoise, venu remplacer le vieux clocher carré délabré. |
On mentionne aussi – fait notable – une procession annuelle en l’honneur de Saint Brice introduite à cette époque, attestant de l’importance de la figure du saint pour la paroisse, en particulier face aux dangers épidémiques.
Le XIXe siècle, dans le sillage du Concordat, souffle un vent de nouveauté sur Saint-Brice :
La Première Guerre mondiale impose une pause brutale : l’édifice accueille pendant un hiver une garnison allemande, et la charpente montre d’inquiétantes faiblesses. Toutefois, la cloche principale, fondue par la maison Farnier (Robécourt) en 1734, échappe à la réquisition – un miracle souligné dans les chroniques du village (“Le Pays Vosgien”, janvier 1920).
Les années 1920 voient émerger une double tendance : nécessité de réparer et volonté de préserver. Tandis que la mode “Art Déco” transforme les églises urbaines, Saint-Brice s’en tient à la sobriété.
L’après-guerre pose de nouveaux enjeux : lutte contre l’humidité, consolidation du clocher (effondré partiellement lors d’une tempête en 1952) et mise en conformité avec les nouvelles normes patrimoniales. L’inscription partielle à l’Inventaire supplémentaire des Monuments historiques intervient en 1989, gage d’un intérêt renouvelé pour l’édifice (DRAC Grand Est).
Saint-Brice ne recèle pas de retable flamboyant, ni d’orfèvrerie spectaculaire. Mais au fil des siècles, elle a su conserver un modeste et précieux patrimoine mobilier :
À cela s’ajoutent de nombreux ex-voto, discrets mais émouvants, témoignant des petits bonheurs et des grandes souffrances d’une paroisse rurale à travers les âges.
L’église Saint-Brice, monument du quotidien plus que chef-d’œuvre ostentatoire, continue de rythmer la vie de Hautmougey : messes dominicales, célébrations familiales, visites discrètes de curieux et de passionnés. Elle doit sa survie à une mobilisation constante, faite d’attachement, de mémoire transmise et d’attention quotidienne à la pierre, au bois, à la lumière.
À l’heure où la question de l’entretien du patrimoine rural est plus vive que jamais, Saint-Brice rappelle que, loin des circuits touristiques majeurs, la vigilance patiente des habitants, la mobilisation des bénévoles et la modeste obstination des petites communes peuvent offrir un avenir durable à ces sentinelles de pierre, gages d’un enracinement aussi précieux que rare dans la France d’aujourd’hui.
Sources :