La forêt domaniale de Bains-les-Bains est l’une des plus anciennes et étendues du sud-ouest vosgien, couvrant plus de 4 200 hectares de relief doux, ponctués de clairières et de cours d’eau. À ses abords, la géographie de la Vôge offre une alternance de bocages, de lignes de crêtes boisées, de vallons ombragés et de vestiges industriels (anciens moulins, scieries, voies ferrées désaffectées) qui donnent une atmosphère toute particulière aux boucles cyclables.
Les parcours VTT y exploitent la trame de chemins ruraux, de sentiers séculaires et de traverses forestières entretenues — la région bénéficie en outre, depuis 2006, d’un pôle VTT labellisé FFC ("VTT en Vôge", partiellement relayé par l’Office intercommunal du tourisme de la Vôge-les-Bains). Cela se traduit par des circuits numérotés, tracés, et balisés selon la codification nationale (source : Fédération Française de Cyclisme, site officiel VTT Vosges).
Voici les trois principaux parcours qui traversent le massif forestier de la Vôge autour de Bains-les-Bains, adaptés à différents niveaux de pratique :
| Nom du Circuit | Distance | Dénivelé | Niveau | Caractéristiques |
|---|---|---|---|---|
| La Grande Boucle du Bois de la Vôge (Circuit FFC n°15) | 38 km | 600 m D+ | Confirmé | Traversée intégrale de la forêt, longs singles, descentes techniques, panoramas sur la vallée de la Combeauté |
| Le Circuit de la Charmotte (FFC n°12) | 23 km | 350 m D+ | Intermédiaire | Sentiers mixtes, franchissement de ruisseaux, passage par l’Abbaye de Bains |
| La Petite Traversée de la Combeauté (FFC n°11) | 12 km | 140 m D+ | Débutant/Famille | Boucles faciles, découverte des sources, tour de l’étang Lallemand, chemins sûrs et accessibles |
Les cartes détaillées, fichiers GPX et descriptifs sont disponibles auprès de l’Office de tourisme et sur le site VTT Vosges. Le balisage est bien entretenu, avec des relais signalétiques à chaque carrefour principal.
Ce circuit fait le tour complet du massif forestier, mêlant larges pistes forestières (souvent d’exploitation), passages sur des "creux" encaissés, montées progressives et descentes parfois pierreuses ou tapissées de feuilles mortes. Quatre points singuliers jalonnent ce parcours :
Plus court, ce tracé multiplie les ambiances : montée ombragée sur l’ancienne allée royale de Bains, dentelle de sentiers sur les versants moussus de la forêt communale, traversée du ruisseau de la Charmotte à gué (attention au débit au printemps), passage au sud du bourg avec retour par les thermes, sentiers lisières où il n’est pas rare de croiser chevreuils ou traces de blaireaux.
Idéale pour familles ou remise en selle tranquille. On contourne l’étang Lallemand, longe une section du canal des Vosges puis, via la petite route du Faing d’Argent, on découvre de larges coupes forestières ouvertes à l’observation des oiseaux. Ce parcours est celui des grandes lumières d’automne, des barrages de castors sur les rus, des rencontres avec pêcheurs ou promeneurs curistes.
À côté des parcours officiels FFC, plusieurs variantes sont entretenues par des associations locales ou sont recensées sur des applications communautaires reconnues (notamment Openrunner, Komoot, UtagawaVTT.org). Citons :
Ces variantes sont souvent l’occasion de croiser l’histoire locale : bornes forestières curieuses, stèles anciennes, ruines de scieries hydroliques endormies sous la mousse, ou de découvrir une flore remarquable (primevères, orchis, tapis d’aulnes sur les fonds humides).
Sillonner les sentiers VTT des forêts de la Vôge, c’est aussi pénétrer en douceur un paysage-mosaïque, parfois rude en hiver mais généreux en observations :
Plus discrète, la trace humaine affleure : villages traversés par les circuits (Vioménil, Les Voivres, le Clerjus…), vieilles granges à demi-ruinées, croix de pierre plantées à la croisée de chemins ou fours communaux éteints depuis belle lurette.
On vient à Bains-les-Bains pour ses eaux – parfois pour ses forêts, rarement pour l’aventure cycliste. C’est pourtant sur ces sentiers de la Vôge que le VTT trouve un terrain de jeu humble et profondément ressourçant, où chaque boucle révèle un pan de nature, un coin d’histoire, une respiration sincère. Réseau bien balisé, diversité de parcours, accueil discret mais réel des acteurs locaux : voilà pourquoi la forêt de Bains-les-Bains mérite d’être parcourue, foulée, redécouverte à vélo, saison après saison, sous la lumière changeante des hêtraies et au fil silencieux de ses sources anciennes.
Pour prolonger l’expérience, l’Office du tourisme et les associations locales proposent régulièrement des balades thématiques, des sorties ornithologiques ou botaniques à vélo, illustrant combien la Vôge se dévoile aussi bien en pédalant qu’en prenant le temps de s’arrêter, là où le sentier se tait et où la forêt recommence.