Impossible d’approcher la Vôge sans évoquer ses sources. Depuis l’Antiquité, l’eau particulière de Bains-les-Bains attire voyageurs, malades, curistes. Le thermalisme y façonne la vie depuis au moins le Ier siècle, avec une renommée réaffirmée à l’époque de Louis XV, puis consolidée à l’âge d’or du thermalisme (XIX-début du XX siècle) (Patrimoine Culturel, Ministère de la Culture).
Le thermalisme a apporté une saisonnalité, une économie et une architecture spécifiques : hôtels XIX, structures en rotonde, vitrines Belle Époque, mais aussi le développement des promenades boisées pour les curistes. Si l’activité thermale a décliné (moins de 2 700 curistes annuels en 2022, contre 12 000 dans les années 1950, Vosges Matin), cette empreinte demeure tangible dans la ville et les habitudes.
Avant d’être un décor, la forêt faisait vivre le pays. En Vôge, le couvert forestier atteint aujourd’hui près de 45 % de la surface communale, largement au-dessus de la moyenne nationale (c. 31,5 %, Source : IGN 2022). Le massif de Darney, proche, a longtemps été une “forêt souveraine” convoitée pour ses futaies de chêne et de hêtre.
Le patrimoine forestier s’incarne aussi dans la mémoire locale : les histoires de “bûcherons fuyant la gabelle” ou de “loups revenus par le massif” se racontent encore lors de rassemblements villageois.
Au fil des routes, la silhouette de la Vôge se profile dans les villages échelonnés autour de La Vôge-les-Bains : Harsault, Fontenoy-le-Château, Hautmougey… Le bâti rural raconte en creux les mutations sociales et religieuses, autant que les aléas de l’économie.
La disposition typique des villages (« en rue ») – maisons alignées, porche d’entrée et jardin à l’arrière – illustre la logique d’usage agricole du territoire. Beaucoup de ces habitations portent encore la date de leur construction sur le linteau et conservent les traces des métiers anciens : anneaux d’attache à bestiaux, pigeonniers sous toiture, ou petites niches à saint.
Plus discret, mais pas moins essentiel, l’héritage industriel de la Vôge ponctue rivières et vallons. Au XIX siècle, jusqu’à 11 usines textiles, 5 papeteries et plusieurs forges ou scieries faisaient tourner la vie locale (France 3 Grand Est).
Le patrimoine industriel, parfois à l’abandon, renaît grâce à des initiatives associatives : visites guidées estivales, journées du patrimoine, restauration de la halle au charbon à La Manufacture. Des pancartes et « carnets de mémoire » (diffusés en 2018 par l’association du Patrimoine de la Vôge) redonnent la parole aux anciens ouvriers.
La Vôge n’est pas seulement un territoire d’architecture ou de lieux remarquables : c’est aussi un monde de paroles, de gestes, de traditions partagées qui donnent leur épaisseur au patrimoine.
Répertorier le patrimoine de la Vôge, c’est franchir la limite entre ce qui est “remarquable” et ce qui se vit au quotidien : la silhouette d’un pigeonnier surgi au détour d’une haie, l’allée de charmes qui marque la limite d’une ancienne ferme, la vieille enseigne de l’épicerie requalifiée en atelier d’artiste. Leur statut évolue : inventoriés, protégés, réinvestis par des associations de sauvegarde, ou tout simplement pérennisés par l’usage et la mémoire collective.
Les enjeux de transmission prennent aujourd’hui une acuité nouvelle. Entre valorisation touristique (circuit des croix, “Route des Plantes et Saveurs”), adaptation des usages (transformations d’anciens hôtels en habitats partagés), et inventaires participatifs, c’est aussi la question de ce que l’on veut garder vivant qui se pose, face à la transformation des modes de vie et à la raréfaction de certaines pratiques. Les paysages de la Vôge, loin d’être figés, forment un palimpseste vivant, où chaque génération ajoute sa marque au récit commun du territoire.