Certains objets, d’apparence modeste, portent en eux toute une histoire commune. Ainsi en est-il des plans de métro parisiens édités entre les années 1930 et 1980 : bien longtemps cantonnés aux poches des voyageurs pressés et aux vitrines protectrices des stations, ils connaissent aujourd’hui un regain d’intérêt inattendu. Ce ne sont plus seulement les nostalgiques parisiens ou les amateurs d’histoire des transports qui les recherchent, mais un public varié venu des quatre coins de France et d’ailleurs. Un phénomène d’autant plus singulier qu’il témoigne des changements profonds dans la façon dont on considère le patrimoine urbain.
La naissance du plan de métro parisien remonte à 1900, à l’inauguration de la première ligne Porte Maillot – Porte de Vincennes. Les débuts sont rudimentaires : les plans, dessinés à la main, sont réservés à quelques panneaux muraux. Tout bascule en 1931, lorsque l’architecte et fonctionnaire de la CMP (Compagnie du Métropolitain de Paris), Maurice Launay, imagine un plan schématique simplifié, facilitant le repérage des lignes et des correspondances.
Dès lors, le plan de métro n’est plus une simple représentation géographique, mais un outil pensé pour l’usager, au service d’une mobilité urbaine efficace. Des graphistes comme Lucien Bégule ou Philippe Lehuédé modernisent les modèles dans les décennies suivantes, en phase avec l’évolution rapide du réseau. La forme du plan, tout comme son esthétique, accompagnera chaque étape du développement du métro parisien.
Ce sont ces planches, aujourd’hui patinées, qui déclenchent la ferveur des collectionneurs.
Pourquoi un tel engouement pour ces morceaux de papier à l’utilité autrefois si banale ? Plusieurs facteurs s’entremêlent :
Chaque décennie a laissé sa marque singulière sur les plans du métro parisien. Ces objets traduisent à la fois les mutations graphiques et sociales de la capitale. Quelques repères :
| Période | Caractéristiques graphiques | Faits marquants |
|---|---|---|
| 1930-1940 | Plans colorés, abondance des courbes ; titres manuscrits | Arrivée du plan destiné au public ; nombreuses correspondances apparaissent |
| 1940-1950 | Palette restreinte, papier recyclé parfois de faible qualité | Plans de guerre, contraints par les restrictions matérielles |
| 1960-1970 | Passage au style schématique ; apparition du bleu “RATP” iconique | Uniformisation ; modernité assumée ; premières mentions du RER |
| 1980 | Noms plus lisibles, pictogrammes universels | Réseau banlieues-Paris mieux intégré |
Certains plans, à l’instar du plan RATP de 1977, sont devenus de véritables reliques. Des graphistes comme Jean-Vincent Delsaut et Pierre Faucheux ont laissé une empreinte encore sensible dans la mémoire collective des amateurs.
Sur les étals des bouquinistes ou au détour d’un vide-grenier parisien, plusieurs indices permettent d’identifier une pièce d’intérêt pour les collectionneurs :
Le marché du plan de métro ancien prend de l’ampleur depuis dix ans. Sur les plateformes de vente en ligne ou lors de salons spécialisés comme le “Marché du Livre et des Collections” à la Gare de Lyon, ces objets s’arrachent. On note quelques tendances :
Des ventes record ont été signalées pour des exemplaires des années 1930 accompagnés de cartes d’accès au métro, ou pour des plans “puzzle” de la Libération affichant de très rares tracés. Pour suivre la cote : surveiller les ventes des maisons comme Artcurial ou drouotonline.com, les forums spécialisés (“Mémoires du Métro”) et les réseaux sociaux (groupes Facebook de collectionneurs).
Qui sont ceux qui traquent ces folios cartonnés ? Le profil du collectionneur de plans de métro s’est élargi : à l’expert de l’histoire ferroviaire (pour qui chaque ligne inaugurée raconte le Paris industriel) s’ajoutent aujourd’hui des passionnés de design, des graphistes, mais aussi des personnes ordinaires touchées par la force d’évocation de ces objets.
Nombre d’entre eux partagent une même ambition : rassembler une collection exhaustive, de la toute première édition “schématique” de 1931 à la dernière déclinaison précédant la digitalisation massive du métro (plans papier des années 2000). Des témoignages recueillis dans le magazine Télérama (édition du 6 avril 2023) ont relevé chez certains collectionneurs le plaisir de “l’enquête” : retrouver le plan associé à un souvenir d’enfance ou à une histoire de famille, le comparer à l’actuel, détecter des erreurs ou de subtiles variantes de couleurs.
L’engouement pour les plans de métro anciens excède donc la simple envie de posséder un “vieux papier”. Il s’agit, quelque part, de préserver un morceau de mémoire urbaine et de réfléchir à la façon dont nous habitons la ville. Les plans, par leur vocabulaire graphique, rappellent que se déplacer était déjà un art de l’orientation, que l’espace parisien évolue sans cesse, et que la ville ne cesse de se raconter à travers ses tracés, ses pauses et ses circulations.
Pour certains, collectionner ces plans s’apparente à reconstituer la carte mentale d’un Paris qui, derrière l’apparence immuable de ses monuments, se transforme à chaque décennie. C’est aussi la preuve que le patrimoine le plus populaire peut reprendre vie, loin des vitrines officielles, dans des tiroirs privés ou sur les murs d’un salon. Le plan de métro vintage, simple feuillet, invite au voyage immobile, à l’exploration patiente du lien entre mémoire personnelle et histoire collective.