Bains-les-Bains, aujourd’hui intégré à La Vôge-les-Bains (fusion administrative de 2017), est une petite ville du sud-ouest des Vosges. Bien moins courue que d’autres stations vosgiennes, elle brille pourtant par un héritage thermal unique — le second plus ancien de France, avec des pratiques recensées depuis l'époque gallo-romaine (Source : Archives municipales, rapport de l’académie Stanislas).
La ville possède un patrimoine étonnamment riche pour sa taille : parcs, villas de la Belle Époque, anciens établissements thermaux, ateliers d’artisans et jardins publics. S’y promener, c’est saisir une histoire en filigrane, celle des curistes, des ingénieurs du canal ou encore des habitants venus s’installer à l’abri des forêts de feuillus.
Visiter Bains-les-Bains avec des enfants, c’est privilégier les promenades où le patrimoine dialogue avec la nature et la découverte. Voici un itinéraire pensé pour captiver petits et grands.
Ici, parents et enfants croisent aussi bien des arbres séculaires (chênes, platanes : plus de 150 ans pour plusieurs d’entre eux selon l’inventaire botanique de la commune en 2021) qu’une petite faune locale : écureuils, oiseaux, parfois un hérisson. Les allées sont adaptées, les bancs nombreux et le kiosque central permet, l’été, de savourer une glace ou d’assister à une animation (fête de la nature : chaque mai).
Un livret-jeu sur la faune et la flore est proposé à l’office de tourisme pour rendre la promenade plus interactive (Source : Office de tourisme de La Vôge-les-Bains).
Le chemin de halage, plat et sécurisé, permet une balade à pied, vélo ou trottinette. Le passage des écluses fascine toujours : les jeunes visiteurs guetteront peut-être le passage d’un plaisancier. Pour les plus curieux, une plaque commémorative explique le chantier du canal, achevé en 1882 après 12 ans de travaux et ayant nécessité 700 ouvriers au pic de l’activité (Source : « Le Canal des Vosges », Pierre Collin, édition 1998).
À noter : tables de pique-nique à proximité de l’écluse n°13, l’endroit parfait pour faire une halte.
La « Bainsine », gâteau aux myrtilles, est devenue un incontournable pour les enfants. Situé rue de la Gare, le salon de thé propose aussi des options sans allergènes.
Bains-les-Bains a conservé une atmosphère singulière, propice aux promenades main dans la main. Loin des foules, la ville dévoile ses aspérités à ceux qui prennent le temps. Voici un parcours conçu pour les duos.
L’église, remaniée au XIXe siècle, s’élève sur les bases d’un sanctuaire plus ancien. Selon l’association « Les Amis du Patrimoine de La Vôge », les fonds baptismaux remontent à l’époque médiévale et une dalle abrite le blason d’un évêque venu guérir ici en 1775 (Source : Dossier patrimoine, AD88, Collection locale).
Le circuit piéton serpente le long des anciennes échoppes, dans une alternance de façades Art nouveau (notamment la villa Baudot, avec ses ferronneries 1903) et de maisons bourgeoises XIXe. Un détour par le « chemin des amoureux » — nom officieux d’une sente reliant la vieille école et le jardin du presbytère — est conseillé pour sa vue sur les collines.
L’édifice du Grand Hôtel, autrefois refuge de curistes célèbres — dont Alphonse Daudet en 1872, selon ses carnets de voyage —, invite à rallonger la promenade par la roseraie attenante, fleurie de mai à septembre. Le jardin, discret, offre un joli panorama au soleil couchant.
La façade et le péristyle du grand établissement thermal de 1902 — dessiné par Charles Girault, architecte du Petit Palais à Paris — méritent un arrêt. Une visite guidée est proposée certains après-midis (réservations à l'office de tourisme), avec accès exceptionnel à la salle des pas perdus (Source : Guide du patrimoine régional, DRAC Grand Est).
Le vieillissement de la population à Bains-les-Bains (33 % de plus de 60 ans selon l’INSEE, recensement 2021) a amené la commune à repenser ses espaces pour les rendre accessibles et confortables aux promeneurs plus âgés.
Ce parcours a été aménagé en 2018 sous l’impulsion d’associations locales pour concilier détente, histoire et accessibilité. L’itinéraire traverse le parc thermal, frôle un ancien lavoir — restauré il y a dix ans — puis longe la fontaine Saint-Colomban. Des panneaux illustrés racontent l’évolution de la station thermale depuis le XVIIIe siècle.
Des bancs ergonomiques ponctuent le chemin et deux supports d'exercice doux sont installés près de la fontaine. Des toilettes publiques adaptées se situent place du Génie.
Créés en 2016, ces espaces mettent en avant 45 espèces de plantes locales, médicinales ou ornementales, identifiables par QR codes. Une bénévole, passionnée de la région, organise parfois des visites commentées (agenda consultable en mairie ou en ligne). La promenade y est paisible, encadrée et courte : une solution idéale pour les visiteurs désireux de marcher en toute quiétude.
La ville a mis en place des rampes et des trottoirs rehaussés pour l’essentiel du centre-ville, conformément à la charte « Petites villes de demain » (Ministère de la Cohésion des territoires).
| Profil | Points d’intérêt | Durée | Niveau de difficulté | Points forts |
|---|---|---|---|---|
| Famille | Parc thermal, canal, jeux, visites nature | 1h30-2h | Facile | Ludique, sécurisé, éducatif |
| Couple | Centre historique, villas, roseraie, thermes | 1h30 | Facile, quelques pentes | Romantique, calme, patrimoine |
| Senior | Sentier mémoire, jardins partagés, église | 1h | Très facile, accessible | Reposant, informatif, adapté |
Bains-les-Bains, loin des circuits balisés du tourisme de masse, offre à chaque profil un itinéraire singulier et ressourçant. Que l’on visite en famille, à deux ou lors d’un séjour plus paisible, chaque promenade révèle des fragments d’histoire, d’anecdotes insolites et de paysages parfois insoupçonnés. Prendre le temps d’arpenter la ville, c’est renouer avec une douceur de vivre qui semble, ici, si facile à saisir.
Sources principales : Office de tourisme La Vôge-les-Bains, Archives municipales, INSEE, DRAC Grand Est, guides associatifs locaux.