Marcher au cœur de Bains-les-Bains : itinéraires, adresses et secrets d’un centre-ville à taille humaine

Le centre-ville de Bains-les-Bains (devenu depuis 2017 un des pôles de la commune nouvelle La Vôge-les-Bains) n’a rien d’un vaste dédale. Ici, tout s’offre à une échelle humaine : rues paisibles, maisons sobres, architectures discrètes. C’est justement cette modestie qui retient l’attention : on circule lentement, tout invite à lever les yeux, à écouter chaque transition de pavés, à s’arrêter aux vitrines d’autrefois, aux petits jardins qui débordent.

Marcher ici, c’est choisir de s’imprégner d’un passé thermal sobrement conservé, en prenant le temps de repérer ces indices du quotidien et du remarquable, entremêlés d’artisanat, de patrimoine et de vie locale. Le centre n’est pas figé. Il accueille les marchés, les visiteurs du festival Lorraine Mouvement, les curistes, les randonneurs et, bien sûr, ses habitants, attentifs à préserver la mémoire du lieu.

Le parcours du promeneur à Bains-les-Bains ne saurait faire abstraction de l’histoire locale. Petite cité de caractère, le village s'est bâti sur deux axes majeurs :

• La tradition thermale : Depuis l’Antiquité, les eaux salubres de Bains-les-Bains sont recherchées pour leurs vertus. L’établissement thermal, bâti au XVIIIe siècle, a façonné le tissu urbain. Les hameaux se sont agrégés autour du bain, attirant aristocrates, artistes et scientifiques sur deux siècles (source : Thermes de Bains-les-Bains).
• Le canal de l’Est : Coupant le bourg, ce canal du XIXe siècle a longtemps dynamisé l’activité locale — chemin de halage, transport de bois, relance du commerce.

Aussi, chaque ruelle dévoile une strate différente : la Rue de la République occupe l’ancien cœur villageois, tandis que la Route d’Épinal prolonge le bourg vers les faubourgs industriels et la forêt domaniale.

Départ et arrivée : Place du Docteur Lheureux

Point de départ naturel pour explorer le centre, la Place du Docteur Lheureux cristallise l’histoire récente de la ville. C’est aussi là que l’on trouve la plupart des commerces : boulangerie, pharmacie, petit café et, les jours de marché, producteurs locaux.

1. Place du Docteur Lheureux : Prenez le temps de contempler la fontaine et la façade de la mairie (ancienne demeure des Eaux), témoin de la prospérité du XIXe siècle.
2. Rue de la République : Cette rue réunit la plupart des commerces, et de nombreuses maisons à linteaux gravés. Soyez attentif aux vitrines parfois abandonnées, aux traces de devantures anciennes – un témoignage de la vie commerçante d’autrefois.
3. Hôtel de ville : Dressée à la naissance du boulevard des Vosges, l’actuelle mairie abrite des éléments remarquables : son horloge, le mobilier en bois, et surtout la grande salle ornée d’archives historiques (visites sur demande lors des Journées du Patrimoine).
4. Les Thermes & Parc Thermal : Quelques pas suffisent pour atteindre l’imposant établissement thermal. Construit à partir de 1738 puis agrandi successivement, il a accueilli au fil des siècles des hôtes célèbres, tels que le maréchal Ney ou l’écrivain Maurice Barrès. Le parc, attenant, offre une parenthèse de verdure propice à la contemplation.
5. Église Saint-Colomban : Remontez la rue du Colonel Bertin et rejoignez cette église néo-gothique du XIXe siècle, longtemps cœur de la vie locale. On y remarque la clarté de la nef, le vitrail dédié à Saint Colomban, fondateur du monastère de Luxeuil tout proche (source : diocèse de Saint-Dié).
6. Canal de l’Est : Terminez la boucle au pont du Canal. Un sentier longe le cours d’eau. Jadis artère d’activité, il prolonge aujourd’hui la promenade sur des kilomètres, jusqu’aux étangs ou aux forêts.

En arpentant le centre-ville, plusieurs détails valent que l’on s’y attarde :

• Les villas thermales : Il en reste une belle poignée, du quartier des Thermes à la rue du Vieux Moulin, reconnaissables à leurs tourelles, balcons ouvragés et crépis pastel.
• La “maison du Docteur Laemmel” : Descendez la rue principale ; cette imposante bâtisse du début du XXe siècle conserve le souvenir d’un médecin progressiste, ami du sculpteur Mathias Schiff.
• Le kiosque du parc thermal : Construit en 1911, il accueille chaque été concerts, expositions ou conférences (source : Archives Municipales).
• L’ancien lavoir couvert : Rue du Château, ce bâtiment abrite encore quelques vestiges, gardant mémoire des lavandières et des retrouvailles du quotidien.
• La gare désaffectée : Si elle ne se visite pas, son élégante marquise en fer forgé et sa situation à l’entrée de la ville racontent les grandes heures du train thermal.

• Le pavillon d’accueil des curistes a vu passer de grands noms de la médecine, dont le professeur Charcot, venu observer les effets de l’eau sur la neurasthénie.
• Lors des étés 1908-1910, le parc thermal fut le théâtre de “bals blancs” où s’inventaient les nouvelles danses mondaines sous l’influence des curistes venus de Paris.
• Deux anciennes hôtelleries – le Lion d’Or et l’Hôtel du Parc – ont hébergé le cinéaste Louis Daquin, qui tournait en 1971 quelques scènes d’extérieur pour le film “Le Voyageur du Temps”.

Ce tissu d’anecdotes compose une mémoire locale toujours vivante, nourrie de récits familiaux et de bulletins municipaux précieusement conservés (Archives Départementales des Vosges).

• Distance : L’itinéraire conseillé couvre environ 2,5 kilomètres, accessible à tous, avec de nombreux bancs pour faire une pause.
• Période idéale : Les mois de mai à septembre offrent l’ambiance la plus animée (marché le mardi matin, concerts l’été).
• Commodités : Toilettes publiques modernes dans le parc thermal, aire de pique-nique à proximité du canal.
• Stationnement : Parkings gratuits à l’entrée de la ville et près des Thermes.
• Bons plans gourmands : La Maison Cotte, boulangerie-pâtisserie, propose une “tarte à la mirabelle” prisée des habitués ; La Table de Bains, petite table discrète, travaille les produits locaux (réservation vivement conseillée).
• Librairie de l’Eau et du Temps : Petite adresse incontournable pour les amateurs de lectures historiques et d’ouvrages consacrés aux Vosges (rue du Moulin).

Entre flânerie studieuse et curiosité instinctive, arpenter Bains-les-Bains à pied offre bien plus qu’un simple itinéraire. C’est une invitation à ralentir, à observer la silhouette des maisons, à croiser quelques mots avec des artisans discrets ou à parcourir les archives en vitrine de la mairie. Ce centre-ville, sans artifice, est le reflet fidèle de la Vôge et de ses habitants : discret, chaleureux, résilient, attaché à son histoire sans céder à la nostalgie.

Chaque promenade peut se faire unique. En changeant d’horaire, de saison, d’objectif, de petits mondes se dévoilent : le veilleur qui installe les étales au marché, la chorale qui répète sous le kiosque, la rumeur du canal retrouvant la lenteur des mariniers d’autrefois. Bains-les-Bains réserve à chaque pas attentif la joie simple de découvrir que “rien n’est ordinaire, tout est à écouter”.

Sources principales :

• Thermes de Bains-les-Bains – Office du tourisme de la Vôge-les-Bains (lavogelesbains.fr)
• Archives Départementales des Vosges
• Bulletin municipal de Bains-les-Bains, 2016-2021
• Base Mérimée, Ministère de la Culture
• Diocèse de Saint-Dié des Vosges