À l’ouest des Vosges gréseuses, la forêt de la Vôge épouse le relief doux de collines ondulantes, échancrées de vallons où serpentent le Côney et ses affluents. Cette mosaïque forestière, mêlant hêtraies, vieilles sapinières et clairières pâturées, abrite des points de vue variés, souvent liés à la géographie, mais aussi à l’histoire industrielle et thermale de la région (source : IGN, Parc naturel régional des Ballons des Vosges).
Situé à l’extrémité sud du massif, à proximité des anciens sites industriels de Bains-les-Bains (scieries, filatures le long du Côney), le sommet du Faucogney culmine à 456 mètres. Il offre une ouverture panoramique sur la vallée de la Vôge et le village de La Chapelle-aux-Bois. Ce point de vue, accessible par un sentier entretenu balisé (départ de la Zone Artisanale, 5 km A/R), permet de comprendre l’articulation entre les espaces forestiers, les zones humides et les anciens chemins de desserte liés aux thermes.
Plus au nord, le sentier des Roches d’Olima (commune d’Harsault–La Vôge-les-Bains) mène à une corniche rocheuse surplombant la haute vallée, à 420 mètres d’altitude environ. La vue s’ouvre sur des paysages à la fois boisés et bocagers, rappelant l’alternance, typique de la Vôge, entre forêts profondes et prairies. L’accès se fait via le chemin rural depuis Harsault (6 km A/R). Selon les relevés topographiques du Club Vosgien, ce site est aussi remarquable pour sa faune aviaire de lisière (source : Club Vosgien, topo-guide 2022).
La colline des Chanois, sur le haut du village du Clerjus, est un site d’interprétation paysagère récent, où un petit belvédère en bois a été aménagé par la commune, avec panneaux explicatifs sur la faune. On y accède après 1,5 km de marche sur une voie forestière. La vue, très large, suit la courbe du Côney jusque vers Fontenoy-le-Château. Les jours de beau temps, l’horizon s’étend jusqu’aux lointains plateaux lorrains. Site parfait pour un pique-nique ou une halte contemplative.
Départ du centre de Bains-les-Bains, ce sentier suit le tracé de l’ancienne voie ferrée « du Tacot » jadis empruntée par les curistes pour rejoindre Plombières-les-Bains. Plusieurs ouvertures ont été récemment débroussaillées et proposent, à hauteur de l’ancienne halte de La Vernie, des vues remarquables sur les toits du village thermal et les masses boisées descendant vers le Côney.
Au-delà des promenades balisées, la forêt de la Vôge dissimule de petits trésors peu connus occasionnant, souvent, comme une parenthèse d’immersion totale : la clairière des « Quatre Bornes », entre Bains-les-Bains et Les Voivres, offre une respiration au cœur d’une hêtraie majestueuse. Non signalée sur toutes les cartes, elle est connue des seuls habitués et forestiers.
Autre curiosité locale, la Pierre Qui Sonne dans le secteur du Villé (commune des Voivres), bloc erratique au sommet d’un promontoire boisé, d’où le regard plonge vers les étangs et marais alentours. Selon la tradition, cette pierre aurait servi de banc lors d’anciennes réunions paysannes (source : Inventaire du Patrimoine Géologique régional).
Plusieurs pistes suivent l’ancienne « Route des Bois », un tracé utilisé jadis par les marchands pour relier Bains-les-Bains à Darnieulles et Épinal. Au gré des trouées, on découvre de magnifiques points de vue sur la mosaïque forestière, où alternent futaies replantées (après la tempête de 1999 selon l’ONF) et vieux peuplements résineux ménagés pour la biodiversité.
| Conseil | Explication |
|---|---|
| Utiliser des cartes à jour | La végétation évolue rapidement, certains points de vue se ferment, d’autres s’ouvrent ; les cartes IGN (série 3619OT) restent la meilleure référence. |
| Respecter la faune et la flore | L’observation discrète l’aura toujours sur le passage bruyant ; il n’est pas rare de croiser chevreuils, écureuils et martres au petit matin. |
| Privilégier le hors-saison | Le printemps et l’automne, avec leurs lumières rasantes, offrent les plus beaux jeux d’ombres et de couleurs sur les reliefs. |
| Échanger avec les habitants | Beaucoup de petits points de vue ou accès ne figurent que sur des récits d’habitants, recueillis par les associations locales. |
Les forêts et coteaux de la Vôge proposent une relation particulière à l’espace et au paysage, loin des panoramas spectaculaires attendus ailleurs. Ici, chaque point de vue, qu’il soit dramatique ou discret, découle de la rencontre entre l’histoire des lieux, les gestes anciens des habitants et le patient travail de la nature. Les randonnées, accessibles en toutes saisons, appellent à la marche lente, à la curiosité, parfois à l’écoute de la mémoire partagée. C’est ainsi, peut-être, que l’on découvre le mieux l’âme de Bains-les-Bains.