Au début de la Première Guerre mondiale, Bains-les-Bains, comme de nombreuses localités proches du front, voit ses infrastructures rapidement réquisitionnées par l’armée française. Les grands thermes, célèbres pour leurs eaux curatives, sont transformés en hôpitaux militaires. Ces établissements, avec leurs larges salles et leurs équipements sanitaires, se prêtent parfaitement à l’accueil des blessés et des malades.
Entre 1914 et 1918, des centaines de soldats, souffrant de blessures physiques ou de maladies comme la dysenterie et la fièvre typhoïde, passent par les thermes de Bains-les-Bains. Certaines archives locales rapportent qu’en 1916, près de 500 lits y étaient disponibles pour accueillir les convalescents. Ces hommes, souvent marqués à jamais par l’horreur des tranchées, trouvent ici un semblant de répit.
Les femmes de la région jouent également un rôle clé dans ces hôpitaux de fortune : infirmières bénévoles, cuisinières ou couturières, elles se mobilisent pour soutenir les soignants et réchauffer le cœur des soldats loin de chez eux. Ce moment a marqué le tissu social local, forgeant une solidarité entre les habitants et les valeureux combattants.
En juin 1940, la France tombe sous l’Occupation allemande et Bains-les-Bains, située dans la zone dite « interdite », passe sous contrôle direct des nazis. La ville subit alors les lourdes contraintes d’une région occupée : rationnements, réquisitions de biens, surveillance accrue.
La présence de Bains-les-Bains à proximité de grandes voies forestières et ferroviaires confère à la ville une importance stratégiquement exagérée par l’occupant. Les Allemands établissent des points de contrôle dans la région et réquisitionnent des bâtiments pour loger des troupes ou entreposer du matériel militaire.
Pour l’armée allemande, cette région boisée est un réservoir de ressources précieuses. Les forêts environnantes sont exploitées pour leur bois, essentiel à l’effort de guerre. Cette exploitation intensive mobilise de nombreux habitants, souvent contraints de travailler pour l’occupant.
Malgré l’omniprésence allemande, Bains-les-Bains et ses environs deviennent peu à peu un refuge pour les maquisards vosgiens. Nombreux sont les résistants qui trouvent refuge dans les vastes forêts de la Vôge. Ces forêts servent de cachettes pour les réunions clandestines, le stockage d’armes ou encore l’organisation des convois d’évadés. Les habitants jouent un rôle discret mais fondamental en soutenant le maquis, au prix de grandes prises de risque.
Les récits locaux rapportent que plusieurs familles ont accueilli des fugitifs, souvent des prisonniers de guerre français ou étrangers évadés, pour leur offrir un abri temporaire avant qu’ils ne rejoignent la Suisse ou d’autres zones plus sûres.
Aujourd’hui encore, plusieurs lieux de Bains-les-Bains témoignent de son passé pendant les deux guerres mondiales. Le monument aux morts situé au centre du village, sobre mais émouvant, retrace les noms de ceux qui ont donné leur vie pour la France.
Dans les thermes, désormais restaurés à leur vocation première, il est difficile d’imaginer les brancards et les blessés qui s’y succédaient il y a plus de cent ans. Pourtant, lors des visites guidées, il arrive que certains souvenirs soient évoqués par les guides, notamment la transformation des lieux en lieu de soin militaire.
Enfin, les forêts environnantes, silencieuses mais chargées d’échos, conservent le souvenir des résistants qui s’y cachaient. Bien que la végétation ait repris ses droits, certains anciens chemins forestiers portent encore les noms des batailles secrètes qui s’y jouèrent.
Pour les générations actuelles et futures, connaître les événements qui ont marqué Bains-les-Bains durant ces deux conflits mondiaux est essentiel. Ces épisodes mettent en lumière la résilience et l’ingéniosité des habitants de ce petit coin de la Vôge. Ils montrent comment, à leur échelle, les habitants ont contribué tantôt à soigner les soldats et maintenir l’arrière, tantôt à résister contre l’occupant.
À travers les commémorations régulières et les efforts des historiens locaux, ces faits continuent d’être transmis. Ils permettent de rappeler aux visiteurs que même les coins les plus tranquilles de notre pays recèlent des histoires fascinantes, où l’humanité se révèle dans toute sa force et sa fragilité.
Bains-les-Bains, aujourd’hui paisible et sereine, porte donc en elle cet héritage discret mais éloquent : celui d’une ville qui, malgré sa taille modeste, a su résister et jouer son rôle dans l’Histoire. Une raison de plus pour s’attacher à ces terres qui ne cessent de nous surprendre.