Dès le XVIIIe siècle, Bains-les-Bains s’impose comme une des plus anciennes stations thermales des Vosges. Si le village et ses alentours sont connus pour leurs sources depuis l’Antiquité, ce n’est qu’avec le développement du chemin de fer et la démocratisation du séjour thermal qu’une nouvelle vague de constructions surgit. Entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe, on voit fleurir des villas destinées aux curistes aisés comme à une bourgeoisie locale. Chacune devient support d’expressions architecturales mêlant codes nationaux et racines régionales, selon le contexte économique, le savoir-faire des artisans et l’influence de maîtres d'œuvre inspirés par l’air du temps.
Même si la région n’a jamais connu l’afflux de la Côte d’Azur ou de Vichy, son bâti thermal témoigne d’une réelle diversité. Lors d’un recensement réalisé par l’Inventaire général du patrimoine (source : Inventaire du patrimoine de Lorraine), plus d’une trentaine de villas emblématiques ont été repérées dans la commune, révélant ainsi une palette de styles et d’ambitions portées sur près d’un siècle.
La Belle Époque, période faste comprise principalement entre 1890 et 1914, ne se limite pas à Paris ou aux stations balnéaires : elle touche aussi Bains-les-Bains. De nombreux propriétaires, investisseurs parisiens ou notables lorrains, font élever des demeures colorées, ornées de balcons en fer forgé, de bow-windows généreux et de façades animées par le jeu de briques polychromes.
Certaines villas, telles que la Villa Thérèsa ou la Villa des Tilleuls — souvent signalées dans les guides (source : "Stations thermales de Lorraine, Éditions Serpenoise") — illustrent parfaitement ce style : gaies, aérées, pensées pour la lumière et la réception des visiteurs.
Si Bains-les-Bains n'est pas Nancy, capitale lorraine de l’Art nouveau, quelques villas témoignent d’une adaptation sobre mais lisible de ce courant artistique. Ce style, porté entre 1895 et 1910 par des architectes comme Majorelle ou Grüber dans la région, trouve son expression locale à travers :
La Villa du Parc, face à l’ancien établissement thermal, conserve encore aujourd’hui sa marquise d’entrée d’époque, un trésor d’Art nouveau vosgien, témoin d’une époque où la nature s’invitait jusque sur les seuils des maisons.
Au cœur du XIXe siècle, la commune voit s’élever, autour du parc thermal et des nouveaux axes urbains, des villas à l’allure bien plus sage, héritées du style néoclassique — parfois en écho direct à l’architecture des thermes. Les caractéristiques principales :
D’autres villas, plus tardives, marient ces emprunts classiques à une inspiration régionaliste encouragée par le mouvement “Retour à la terre” des débuts du XXe siècle : demi-pignons à colombages, escaliers extérieurs couverts de tuiles creuses, avancées de toit profondes, parfois ornementées de céramique vosgienne.
La Villa Saint-Martin, édifiée à la sortie sud de la commune, illustre ce dialogue subtil entre références anciennes et adaptation à la modernité.
Enfin, certaines villas thermales s’attachent à décliner, de manière parfois illustrée, l’attachement aux traditions villageoises. Selon les carnets de Jean-Marie Didier, historien local (source : Bulletin des Amis de la Vôge, 2018), on retrouve :
Les maisons de la rue Jules Ferry, en particulier la Villa Mélusine et ses voisines, portent ce pittoresque adapté sans excès, témoignage d’une intégration paysagère réussie.
Pour y voir plus clair, voici un tableau synthétique des principaux styles architecturaux présents dans les villas thermales de Bains-les-Bains, leurs caractéristiques et leur période de prédilection :
| Style architectural | Période | Caractéristiques majeures | Exemples locaux |
|---|---|---|---|
| Belle Époque | 1890-1914 | Façades ornées, balcons ouvragés, couleurs claires, bow-windows, jardins clos | Villa Thérèsa, Villa des Tilleuls |
| Art nouveau | 1895-1910 | Vitraux, ferronnerie, motifs végétaux, menuiseries cintrées | Villa du Parc |
| Néoclassique | 1850-1900 | Symétrie, pierre, fronton, sobriété, colonnes | Villas proches du parc thermal, Villa Saint-Martin |
| Régionalisme vosgien | 1900-1930 | Colombages, toitures pentues, volets peints, jardins de simples | Villas rue Jules Ferry |
Au fil de leur histoire, de nombreuses villas de Bains-les-Bains sont passées par différents usages : pensions de famille, cabinets médicaux, locations saisonnières, ou, plus récemment, résidences principales pour de nouvelles générations. Certaines portent encore, au fronton, l’enseigne de la pension d’origine, d’autres arborent un nom évocateur gravé ou peint, vestige de la vogue des “noms de villa” visant à séduire les curistes (source : Archives municipales de Bains-les-Bains).
À partir des années 1930, la crise économique puis les conflits mondiaux ralentissent les constructions neuves et favorisent l’entretien, parfois la transformation, des bâtisses existantes : la scission en appartements, la fermeture de vérandas, l’ajout d'extensions au goût du jour. Certaines villas, restaurées avec soin, ont su préserver leurs boiseries d’origine, leurs sols mosaïqués ou leurs rampes en fer forgé ; d’autres, délaissées ou converties, laissent deviner sous l’enduit moderne la silhouette ancienne du bâti originel.
L’intérêt croissant pour le patrimoine thermal incite aujourd’hui les habitants et la commune à mieux inventorier, protéger et valoriser ces témoins précieux. Plusieurs circuits “découverte des villas” existent, parfois mis en place lors des Journées du patrimoine ou grâce à l’action du Pôle d’équilibre territorial et rural (PETR) de la Vôge.
Les villas thermales de Bains-les-Bains, discrètes ou exubérantes, consistent en un livre ouvert sur l’histoire des styles et des usages, reflet de bien des aspirations : guérir, rayonner, s’enraciner ici le temps d’une saison ou d’une vie. Arpenter ces rues, c’est lire, à travers linteaux et balustres, la façon dont la société a composé avec le goût du confort, la mode de la santé et le désir d’habiter un paysage sans jamais y imposer un urbanisme trop strict.
Au-delà de la beauté plastique, ces formes architecturales sont tout autant marqueurs d’une identité collective que souvenirs de passages, d’accueils, de soins partagés. Les villas thermales, par leur diversité, rappellent combien le bâti peut, sans arrogance, accompagner une ambition silencieuse : celle de donner corps à l’esprit d’un lieu.