Bains-les-Bains autrement : cinq itinéraires pour flâner au cœur de la station thermale

Bains-les-Bains possède ce charme discret des villes d’eau héritières d’un long passé. Entre les buttes boisées, la Vôge déploie ici son élégance tout en retenue. Si le nom évoque l’eau, le spa et la nature, le centre de la commune révèle lui aussi de petites merveilles à hauteur d’homme, accessibles à qui prend le temps de marcher quelques centaines de mètres. Cet article propose cinq promenades urbaines, toutes faisables en moins d’une heure, à vivre en solitaire ou avec curieux compagnons. L’occasion de (re)découvrir son visage urbain, ses petits secrets, et ce qui fait la personnalité si particulière de ce cœur vosgien.

À Bains-les-Bains, la marche est moins un sport qu’une manière d’être au monde. Les places, les venelles, les alignements d’arbres sont un livre ouvert sur la mémoire locale. Quelques dizaines de minutes suffisent à capter un peu de cette vie modeste mais persistante, où le patrimoine thermal côtoie les anciennes industries, les jardins et les anecdotes de façade. Le centre historique, peu étendu, se prête naturellement à ces haltes brèves mais riches de sens.

1. La boucle des Grands Thermes et du Parc Thermal
   • Distance : 1 km (environ 30 minutes à allure douce)
   • Départ : Place des Vosges
   • À ne pas manquer :
     • La façade monumentale des Grands Thermes, chef-d’œuvre de l’architecte Charles-Auguste Questel (1860), reflet du Second Empire (source : Base Mérimée).
     • Les mosaïques et carreaux de sol d’époque conservés dans le hall d’accueil.
     • Le parc thermal, planté dès la fin du XIXe siècle de séquoias, d’un rare tulipier de Virginie et d’arbres d’essences parfois exotiques. Écoutez les geais ou, parfois, la mésange charbonnière rôder dans les branches basses.
   • Anecdote : C’est ici que l’on croisa, selon les registres de 1865, l’impératrice Eugénie accompagnée d’une suite nombreuse, alors venue pour “prendre les eaux”.
2. Autour de l’Hôtel de Ville et du vieux quartier thermal
   • Distance : 800 m (environ 20 minutes)
   • Départ : Place de la Mairie
   • Points d’intérêt :
     • La mairie, ancien hôtel particulier du XIXe siècle, abritant la salle des mariages à l’exceptionnelle verrière, réalisée en 1902 par le maître-verrier Charles Champigneulle.
     • Les façades de la rue Aristide-Briand, dont les balcons en fer forgé racontent la mode des villégiatures thermales Belle Époque.
     • Un détour vers l’imposant lion en fonte, vestige des anciennes fonderies, niché à l’angle d’un square discret.
   • Petit fait historique : L’hôtel de ville fut investi, au retrait des troupes allemandes en 1918, comme poste de commandement médical temporaire (archives municipales).
3. La promenade de la Saône naissante
   • Distance : 1,2 km (30 à 40 minutes)
   • Départ : Église Saint-Colomban
   • À découvrir :
     • L’église – sa tour carrée, ses vitraux éclatants dédiés à saint Colomban (vitraux, fin XIXe siècle, atelier Benoist).
     • Le petit pont sur l’un des tout premiers bras de la Saône, rivière encore étroite, intimement liée à toute l’histoire du bourg.
     • Les maisons de maîtres, pierres apparentes, et quelques jardins cachés qu’un portail entrouvert laisse deviner.
   • Anecdote : Dans le lit supérieur de la Saône, on disait autrefois apercevoir les “ondines”, créatures légendaires qui guettaient les enfants un peu trop hardis.
4. De la gare au canal : sur les pas de l’industrie locale
   • Distance : 1,3 km aller-retour (environ 30 minutes)
   • Départ : Ancienne Gare, aujourd'hui maison d’association
   • À voir :
     • Le bâtiment voyageur de la gare (1880), témoin de l’arrivée du train en Vôge et de la desserte thermale (source : SNCF, patrimoine ferroviaire régional).
     • Le canal des Vosges, côte à côte avec la vieille voie ferrée. Ancien poumon industriel, il servait aux transports du bois, des grumes et des sels des grandes salines jusqu’au début du XXe siècle.
     • Quelques anciens ateliers désaffectés, mémoire silencieuse d’une ère manufacturière aujourd’hui révolue.
   • Astuce : Le quai du canal offre un des plus beaux points de vue sur Bains-les-Bains et ses reflets, surtout par matinée brumeuse d’automne.
5. Entre boulangeries, fontaines et venelles : la boucle gourmande
   • Distance : 1 km (25 à 30 minutes)
   • Départ : Place de la République
   • À savourer et voir :
     • Trois boulangeries artisanales sur moins de 200 mètres : pains au levain, tourtes vosgiennes, brioches moelleuses – et le fameux gâteau vosgien aux myrtilles (recette autrefois transmise de fournée en fournée).
     • La fontaine dite “des Demoiselles”, de style 1830, restaurée après un orage dévastateur en 1952 (archives départementales, fonds Gauthier).
     • Les venelles fraîches et pentues qui serpentent entre les maisons blanchies à la chaux – échos d’une histoire populaire.
   • Bref coup d'œil : Certains murs révèlent encore, sous la peinture, des enseignes d’anciens commerces disparus, comme “Au Bon Fromage”.

Aucune de ces promenades ne prétend épuiser la réalité du centre de Bains-les-Bains, mais chacune dessine un fil, une atmosphère, un détail porteur de souvenir, pour l’habitué comme pour le promeneur d’un jour. C’est dans le court moment offert par ces itinéraires que s’ouvre parfois une brève fenêtre sur un passé thermal, ouvrier ou paysan, sur des métiers disparus, une façade décrépie mais éloquente, une sente de gravier où s’accrochent encore les noms anciens. Ces balades, modestes de distance, sont riches de cette densité des petites villes où chaque détour, l’air de rien, permet d’apercevoir une histoire en train de s’écrire.

Que ce soit pour une halte entre deux trajets, une parenthèse avant une cure ou une première visite, ces cinq promenades offrent une clé pour ressentir ce que la ville propose au rythme lent du marcheur. Si l’envie vous prend de pousser plus loin, d’autres circuits (industriels, forestiers ou patrimoniaux) attendent d’être découverts à la lisière du bourg ou jusqu’aux villages voisins de la Vôge.

Pour approfondir : consultez les archives communales de La Vôge-les-Bains, les ouvrages locaux (“Bains-les-Bains : histoire et patrimoine”, éditions Gérard-Labarche) et les ressources du CAUE sur le patrimoine thermal vosgien.