Au cœur de la Vôge, Bains-les-Bains ne se contente pas d’offrir la douceur de ses forêts ou la qualité de ses eaux. L’ancienne station, refuge d’artistes, de curistes et de mondains dès la fin du XIXe siècle, cache derrière sa modestie une constellation de villas thermales au charme singulier. Ces habitations témoignent d’un art de vivre, d’une société mouvante, d’inspirations venues d'ailleurs, et ont traversé les époques, parfois dans l’ombre de la grande histoire. Leur beauté, parfois érodée par le temps, n’a rien de tapageur mais séduit par sa sincérité et sa capacité à raconter mille petits récits d’hier et d’aujourd’hui.
Dominant doucement la rue de la Promenade derrière un rideau de marronniers, la villa Sainte-Marie s’affirme comme l’un des joyaux du patrimoine balnéaire local. Construite vers 1905 pour le docteur Louis Keller, alors médecin-chef des thermes, la demeure arbore une façade éclectique typique de la Belle Époque : bow-window, balcons ouvragés en fonte, frises de céramique, tourelle d’angle. Un détail rarement évoqué : lors de la saison 1913, elle hébergea brièvement l’écrivain Jules Romains, venu soigner une bronchite chronique. Signalée comme « modeste et hospitalière » dans l’Annuaire de la Station de Bains-les-Bains (1921), la villa est ensuite restée dans la même famille durant près d’un siècle – un fait rare, qui explique l’excellent état de conservation des éléments intérieurs (parquets, vitraux, boiseries).
Sources : Société d’Histoire de la Vôge, archives notariales, Annuaire de la Station de Bains-les-Bains 1921.
Située avenue du Docteur Mathieu, face au parc thermal, la Villa des Lilas surprend par la vivacité de ses couleurs et le raffinement de son vocabulaire décoratif. Construite par l’architecte Charles Colin, natif de Plombières et figure du régionalisme vosgien, elle sert dès 1908 de pension de famille pour curistes. Les arabesques en fer forgé, la mosaïque du vestibule d’entrée, la loggia panoramique et les motifs floraux sculptés dans la pierre sont emblématiques de l’Art nouveau rural vosgien.
Sources : Archives municipales, artnouveau.eu, société horticole de Nancy.
À deux pas de l’ancien casino, la Maison Rose attire d’abord par la douceur de sa teinte, puis par le contraste d’un soubassement massif en grès des Vosges. Construite vers 1886, elle a été commandée par Paul André, grand industriel troyen et philanthrope, pour servir de résidence secondaire durant la saison thermale. On raconte – témoignage d’époque à l’appui – que la villa fut le théâtre de nombreuses soirées musicales et de salons littéraires, accueillant intellectuels allemands, notables nancéiens, et familles de la grande bourgeoisie.
Sources : Le Pays d’Épinal, archives de la famille André.
Située chemin des Eaux-Bonnes, la villa Lorraine a longtemps symbolisé les liens profonds entre la Vôge et sa grande voisine lorraine. Construite en 1922 dans un esprit régionaliste prononcé, elle présente un toit à forte pente, une avancée de bois sculpté et un crépi ornemental rose pâle. Son commanditaire, Mathias Munier, marchand de houblon originaire de Nancy, souhaitait “concilier les arts décoratifs et le goût de la maison campagnarde”. Durant l’entre-deux-guerres, la villa devint l’un des lieux d’accueil favoris des familles d’officiers de passage.
Sources : Mémoires de la Vôge, témoignages recueillis par la Société d’Histoire locale.
Bâtie en 1897 pour un fabricant bâlois de tissus venu bénéficier des bains, cette villa – connue localement sous le nom de Chalet Suisse – détonne par sa charpente saillante, les boiseries sculptées de ses galeries et ses finitions d’un pittoresque helvétique assumé. Elle incarne la fascination des stations vosgiennes pour le modèle “chalet alpin”, synonyme de santé, d’air pur et de mondanités discrètes. Le Chalet Suisse offrit refuge aux enfants envoyés au vert pendant la première guerre mondiale, événement gravé dans les mémoires.
Sources : Fonds photographique régional, témoignages recueillis par l’Office de Tourisme.
Au 26 rue de la Gare, la Villa Les Glycines a été l’une des rares pensions balnéaires ouvertes toute l’année jusqu’aux années 1960. Sa façade, moins spectaculaire que certaines voisines, égayée par un rideau végétal de glycines mauves, séduit par la chaleur du décor intérieur : faïences peintes, tapisseries fleuries, salle à manger aux boiseries vernies. Propriété des sœurs Morizet, figures locales engagées dans la vie associative, elle fut longtemps un refuge pour soignants et curistes venus d’Alger, de Saint-Quentin ou de Paris.
Sources : Archives familiales Morizet, Cartes postales anciennes collection privée.
À la lisière du parc du mini-golf, la Villa des Thermes illustre mieux qu’aucune autre le passage de la station balnéaire à la station de santé moderne. Conçue vers 1935 par l’architecte Paul Ganier, elle doit sa notoriété à l’accueil de curistes de toute l’Europe et de nombreux médecins en séjour d’études. Sa façade dépouillée, typique de l’Art Déco tardif, abrite d’amples volumes intérieurs adaptés aux normes sanitaires nouvelles de l’époque.
Sources : “Bains-les-Bains, ville d’eaux”, Presses Universitaires de Lorraine, 2007.
Au fil des décennies, ces villas ont marqué la vie locale aussi sûrement que l’activité des thermes eux-mêmes. Elles disent l’ouverture de la Vôge sur le monde, l’accueil réservé aux élites et aux anonymes, l’audace créative d’architectes peu connus et la permanence de l’esprit d’hospitalité. À l’heure où les stations thermales cherchent à se renouveler, cette diversité architecturale – qu’elle soit ostensible ou cachée derrière une glycine – mérite attention et respect. Malgré le passage du temps, chacune de ces maisons possède une identité forte, souvenir d’une époque révolue et promesse d’un avenir possible pour le patrimoine bâti de la petite cité vosgienne.
Chacune de ces villas rappelle qu’à Bains-les-Bains, la tradition thermale ne se limite pas à l’eau : elle se prolonge dans des murs pleins de soin, d’ambition, parfois d’ingéniosité, et toujours d’humanité. Un patrimoine à vivre, à découvrir, à raconter.