L’histoire des villas thermales de Bains-les-Bains s’inscrit dans l’explosion du thermalisme à la fin du XIXe siècle. L’afflux de curistes aisés, venus de toute la France et même d’Europe du Nord, stimule la construction de résidences cossues, parfois signées d’architectes parisiens. La concurrence est vive entre propriétaires, chacun rivalisant de boiseries, de céramiques et de balcons pour séduire la clientèle. C’est alors que fleurissent une cinquantaine de villas entre 1870 et 1910, principalement concentrées autour de l’établissement thermal et des parcs (Sources : Archives municipales et travaux du Comité Histoire & Patrimoine).
Le déclin progressif du thermalisme médicalisé, couplé à l’évolution des modes de villégiature, conduit à une désaffection progressive de ces résidences. Cependant, leur solidité, leur élégance parfois surannée et la qualité de leurs matériaux encouragent des reconversions inventives, portées souvent par l’attachement des familles locales ou par des projets associatifs et municipaux.
Construite en 1896 pour l’industriel alsacien Frédéric W., la Villa La Sapinière mêle granit local et colombages stylisés. Après avoir hébergé durant des décennies des officiers curistes, elle a fait l’objet, dans les années 2000, d’une restauration scrupuleuse pour devenir une résidence privée de standing. Les moulures d’origine, les vitraux Art nouveau, la grille d’entrée à motifs végétaux signée Eugène Vallin (célèbre ferronnier nancéien) ont été préservés. La villa est aujourd’hui divisée en trois appartements, prisés par des familles ou des retraités amoureux de la région.
Située en retrait de la chaussée de Nancy, la Villa Les Glycines est typique du style néo-régional. Mourant lentement, comme tant d’autres après la Seconde Guerre mondiale, elle faillit tomber à l’abandon avant d’être acquise dans les années 1980 par la commune. On y accueille aujourd’hui le siège de plusieurs associations culturelles et ateliers municipaux (source : Bulletin municipal 2018).
Face à la petite gare de Bains-les-Bains, la Villa Fleurie en impose toujours par sa façade rose et ses ferronneries légèrement passées. Après des années de fermeture, elle fut l’une des premières maisons rachetées dans le cadre de politiques de revitalisation rurale menées à partir des années 1990 (source : CA de la Communauté de Communes de La Vôge). De ses dix chambres autrefois dédiées aux bains, cinq sont aujourd’hui proposées en chambres d’hôtes, les autres étant en location saisonnière. La Villa Fleurie symbolise ainsi cette réinvention locale, pérenne et discrète.
Quelques-unes des demeures emblématiques, plus vastes ou stratégiquement situées, n’ont pas été transformées en habitations privées mais ont connu un tout autre destin.
L’imposante Villa La Charmeuse, construite vers 1910 en sortie de ville, est intégrée au domaine public dans les années 1980 pour y installer le centre communal d’action sociale (CCAS) – une manière de préserver un patrimoine bâti tout en offrant un service à la population locale. Une partie des espaces accueille également un foyer pour jeunes adultes. L’intégration architecturale de l’aile contemporaine, destinée à l’accueil, respecte l’esthétique élégante d’origine.
À l’angle de la rue des Thermes, la villa surnommée "La Bohème" illustre à sa façon la mue imposée par la fin du grand thermalisme. Longtemps louée à des vacanciers, elle a été rénovée à la fin du XXe siècle pour offrir dix logements locatifs sociaux, une première à Bains-les-Bains dans un bâti de ce type (source : archives de Vosgelis).
Conserver ces villas n’est jamais gagné d’avance : coût de restauration, adaptation aux normes modernes, gestion des espaces extérieurs… Pourtant, ces obstacles sont contrebalancés par de précieux atouts :
Pour mieux saisir l’ampleur de cette réutilisation, voici un tableau synthétique des villas les plus emblématiques ayant changé de fonction ces trente dernières années (non exhaustif) :
| Nom de la Villa | Année | Type initial | Nouvel usage | Particularité |
|---|---|---|---|---|
| La Sapinière | 1896 | Résidence curistes | Résidence appartements | Vitraux, jardin classé |
| Les Glycines | 1905 | Villa bourgeoise | Siège associatif | Parc public |
| Villa Fleurie | 1902 | Pension de famille | Chambres d’hôte | Mobilier Belle Époque |
| La Charmeuse | 1910 | Villa thermale | CCAS, foyer jeunes | Parc mutualisé |
| La Bohème | 1920 | Pension curistes | Logements sociaux | Grandes pièces, accessibilité |
Aujourd’hui, la silhouette fleurie d’une ancienne villa thermale abritant des familles, une association ou des hôtes de passage évoque la capacité de Bains-les-Bains à se régénérer sans renier ses racines. Derrière chaque portail se cache une histoire de transmission, d’adaptation et parfois de sauvetage collectif. La diversité des destinations attribuées à ces bâtiments rappelle combien le patrimoine n’est pas figé : il se transforme, selon les besoins du territoire et l’énergie de ses habitants. Si la grande époque des eaux médicinales est derrière nous, la vie des villas se poursuit, réinventée mais fidèle à l’esprit d’accueil qui a fait la renommée du village. Voilà sans doute la plus belle élégance de Bains-les-Bains : offrir à son passé une juste place dans le présent.
Sources principales :