Coincée entre Lorraine et Franche-Comté, entre Épinal et la Haute-Saône, la Vôge n’a jamais été un simple repli sur elle-même. Proximité des grandes voies de passage, traditions forestières et rivalités féodales font de ce territoire un théâtre discret mais répété de tensions. Au fil des siècles, la Vôge a dû composer avec les bouleversements d'une histoire marquée par la succession de conflits locaux et de guerres continentales.
À chaque époque, la Vôge paie un tribut : déplacement de populations, destructions, occupations, mais aussi inventions et alliances nées de l’urgence.
La Vôge au Moyen Âge, c’est avant tout une mosaïque de petites seigneuries et de domaines ecclésiastiques convoités. De part et d’autre des forêts, les châteaux-forts de Fontenoy-le-Château, Bains ou Hautmougey s’élèvent. La route reliant Plombières à Luxeuil est régulièrement fréquentée... et surveillée.
Si la Guerre de Trente Ans (1618-1648) a bouleversé toute la Lorraine, la Vôge compte parmi les zones les plus dévastées, surtout à partir de 1635. Les Suédois, les troupes françaises et allemandes traversent ou ravagent régulièrement ce secteur en quête de subsistances.
Le passage des troupes coalisées lors de la campagne de 1814-1815 marque durablement le territoire. L’occupant russe et wurtembergeois réquisitionne vivres et logements, certains villages sont brièvement occupés (notamment Xertigny et La Vôge-les-Bains, rapporté dans “La Campagne de 1814 en Lorraine” de Jean-Paul Rothiot).
Contrairement à la haute vallée de la Moselle ou aux Hautes-Vosges, la Vôge n’est pas frontalière du front mais prend part à la guerre par d’autres biais :
La Vôge subit la défaite de 1940, l’Occupation, les privations... mais devient aussi un foyer de résistances privées ou organisées.
Les stigmates des conflits sont parfois ténus : souterrains murés, traces de blockhaus à la lisière du bois du Prince, plaques commémoratives parfois fleuries, parfois effacées. Mais la mémoire locale demeure :
Aujourd’hui, la bibliothèque municipale de Bains-les-Bains conserve des lettres et journaux intimes de soldats locaux (notamment le "Carnet de campagne" d’Henri B., mobilisé en 1914), utilisés par les écoles pour des projets pédagogiques. Plusieurs expositions itinérantes valorisent aussi la résistance civile, notamment à travers les objets du quotidien : sacs de farine réutilisés en vêtements, faux papiers réalisés à partir de vieux carnets d’hôtel.
Les associations locales collaborent régulièrement avec les archives départementales des Vosges, et la mémoire profite aussi de la mise en ligne récente de documents sur les sites Mémoire des hommes (ministère des Armées) ou le site du Cercle d’Histoire de la Vôge.
De nombreux villages de la Vôge portent encore en leur toponymie ou dans certains noms de lieux-dits l’empreinte de ces siècles agités : “La Tranchée”, “La Redoute”, “Le Pont rompu”… Autant d’invitations à ne pas oublier que cette région authentique a souvent été traversée par l’Histoire, plus qu’on ne le croit en la parcourant aujourd’hui. Les tensions militaires ont, paradoxalement, aussi forgé des liens d’entraide, d’inventivité, et un fort attachement au patrimoine naturel et bâti de la Vôge.
En observant les forêts repoussées, les stèles discrètes ou les récits conservés, on devine combien ce territoire, à l’écart des projecteurs, porte en lui la richesse de l’histoire partagée — et de la capacité humaine à renaître, génération après génération.